“他们拿大威大威去威！”司拉提巴特法斯的声音颤抖着尖声叫道。
“他说什么？”福特一边用手肘努力开路，一边气喘吁吁地问。
阿瑟摇摇头。
“他们……什么什么。”他说。
“他们涨大那大威去威！”司拉提巴特法斯又叫道。
福特和阿瑟相视摇头。
“听上去挺紧急。“阿瑟说。他停下来向司拉提巴特法斯喊道：“什么？”
“他们拿大那大灰去灰！”司拉提巴特法斯大叫着，一边还挥着手。
“他说，”阿瑟道，“他们拿了那个灰烬杯。我想他说的就是这个。”两人继续跑着。
“那个……？”福特说。
“灰烬杯。”阿瑟简短地说，“一个板球门柱的燃烧残留物，是个奖品。那个……”他喘着气，“很显然……是他们……专程来拿的。”他轻轻地摇着头，好象要让大脑能在颅骨里呆得安定一点。
“他想说的话真奇怪。”福特很不爽地说。
“拿的东西真奇怪。”
“那飞船真奇怪。”
他们走到飞船跟前。关于这艘飞船的第二件真奇怪的事，就是你在那儿能看见“别人的问题作用场”是如何工作的。他们俩现在能看清这艘飞船，是因为他们知道它在这儿。很明显，别人决不能做到。原因不在于它能隐形，或者有类似的什么神奇得难以置信的功能。如果想制造真正隐形的东西，所涉及的技术将极其复杂。因此，十亿次里面会有九亿九千九百九十万九千九百九十九次，人们觉得放弃制作、宁愿不用它会更方便。驰名环宇的科学魔术师——瓦格星的埃夫拉法克斯，曾用他的生命做赌注，赌他只需一年时间，就可以让雄伟的玛格拉玛巨山完全隐形。
他花了将近一年的时间，折腾诸如光能调节阀、折射抵消器和光谱回避仪等等，最后终于意识到，九个小时之后，自己就再也活不成了。
因此，他和他的朋友，和他朋友的朋友，和他朋友的朋友的朋友，和他朋友的朋友的朋友的朋友，以及这些人再稍微远一点的朋友——这帮人恰好拥有一家最强的星际货运公司——做了一件事，如今已被公认为史上最艰巨的熬夜赶工。然后，无庸置疑，第二天，玛格拉玛巨山不见了。然而埃夫拉法克斯还是输掉了他打的赌——以及他的生命——只因一些迂腐的裁判官注意到：a，当走在玛格拉玛山应该在的地方时，他们不会绊倒，也没有撞破鼻子什么的；b，天上多出一个可疑的月亮。
“别人的问题作用场”，比这要方便得多，也有效得多。此外，它仅靠一个手电筒电池就能运行上百年。它的原理在于人们的天性，即对他们不想看、没想到或无法解释的事物视而不见。如果埃夫拉法克斯把巨山涂成粉红色，然后建一座廉价又简便的“别人的问题作用场”在上面，那么人们就会走过这座山，绕过这座山，甚至翻过这座山，却注意不到它就在那儿。
这正是发生在司拉提巴特法斯的飞船身上的事。它不是粉红色，不过那也没什么，人们照样会无视它。
最不寻常的是：它只是有一点像一艘装着领航鳍、火箭发动机和救生舱之类的普通飞船；它更像的，是一个倒立的意大利小饭馆。
福特和阿瑟怀着惊奇和深深的戒备心理，注视着飞船。
“是的，我了解。”这时司拉提巴特法斯跑到他们身边，气喘吁吁，惶惶不安，“但这是有原因的。来吧，咱们该走了。远古的噩梦再次来临，厄运已摆在我们面前。咱们必须马上离开。”
“我真想去一个有阳光的地方。”福特说。
福特和阿瑟跟着司拉提巴特法斯走上飞船，立刻被他们所看见的飞船内的景象弄得头晕脑胀。于是他们完全没有注意到，接下来外面发生的事。
一艘飞船——当然，是另一艘，它是银白锃亮的，自天上降落到球道上，平稳地、不紧不慢地、像芭蕾舞一样轻盈地，散开长长的支撑脚架。
它优雅地着陆。它展开一架短短的舷梯。一个高高的、灰绿色的身影轻快地走下来，走向一小群人类，他们正簇拥在球道中央，照顾刚才那场古怪的屠杀的伤员。外星人沉默而威严地把人们拨到一边，走到一个躺在血泊之中的人身旁。显然这个人已经无（地球上的）药可救，正喘着他最后一口气。那个身影在他身边轻轻地蹲了下来。
“阿瑟·菲利普·迪奥达特？”身影问道。
那个人满眼疑惧，虚弱地点点头。
“你是个一无是处的呆瓜。”那个生物轻声说，“我想你应该在离开人世之前知道这一点。”
译者注
①版求：原文krikkit，是作者虚构的词语，与单词“板球”cricket发音完全相同、而拼写方法不同。作者的意图亦是取其谐音，故译为版求。
②别人的问题：原文somebody else's problem，缩写为SEP。
③摩西，西奈山：典出《圣经》。在西奈山上，上帝从火光之中现身，向摩西传授十诫，
④赞的发蜗的：原文zarking farwarks，是作者生造的词，大意是某种粗话。
第五章
银河系史上一些重要事实之二：
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