明烨帝见他终于肯先行服软，脸色也缓和了下来，抬手命人放开栖鸾、附鹤，淡淡道，“好。说吧，你这半天到底去了哪里？”
慕忆凄然一笑，微微摇头，“陛下何必明知故问？”
明烨帝皱起眉头，加重语气道，“朕就是要听你亲口说出来。”
慕忆垂下眼帘，用一种带着淡淡厌倦的声音道，“臣去了‘睿英亲王’那里，去为他贺寿来着。”
明烨帝低低“哼”了一声，“果然！”顿了顿，又寒声责备道，“别忘了你现在是什么身份！怎可随意偷偷出宫，又喝得这样醉醺醺的大半夜才回来，成何体统？”
慕忆微微冷笑，“臣是什么身份？不过是个被关在牢笼中的鸟儿罢了！”
“牢笼？这么大的皇宫难道就容不下你一个人？！”
“这皇宫再大再好，在我眼里也不过是个纯金的笼子。请问陛下，难道用纯金做成的笼子就不是笼子了吗？”
明烨帝不语。静了良久，才放缓语气道，“真是孩子话。你有没有替朕想过，今天这事若是被人传了出去，让皇家的颜面往哪里放？”
慕忆沉默。
明烨帝又叹了口气，上前几步，伸手扶他起身，低声道，“朕也不想动用那扳指的力量来管束你，你也别再同朕闹脾气啦。既然已知道这宫中的规矩，以后行事就要检点些才是！”
慕忆任由他拉着站起，低头垂目，依然只是倔强地一言不发。
明烨帝看着他静静阖下的睫毛和在月色下清丽如画的眉目，心中忽然一软，目光中微微现出笑意，就象在看着一个被自己宠坏了的小孩子一样，半晌才轻声问道，“怎么，还在跟朕赌气吗？朕在冷风里等了你大半夜，你就不留朕……进去坐一会儿？”
慕忆一惊抬头，遇上他若有深意的目光，顿时忘了生气，有些慌乱地脱口道，“不！……天都这么晚了，陛下还是请回宫歇着吧。”停了停，又补了一句，“明天一早还要上早朝呢！”
明烨帝似乎早已猜知了他的反应，含笑看着他惊慌失措的样子，有倾才缓缓点头道，“也好。闹了大半夜，朕也乏了，爱卿也好好休息吧。”随即松开他的手向宫门处走去，走到半途，又停了下来，侧过头来向犹自伏在地上的栖鸾、附鹤两人冷冷吩咐道，“你们两个奴才听好了，今天朕就暂且饶了你们。不过往後你们俩可得好好伺候你家主子，每天都要派人来向朕禀告‘大妃’的起居情况，若再有什么差迟，哼，后果你们自己清楚！”说罢，又向慕忆横了一眼，微微冷笑一声，才在内侍们的簇拥下离去。
慕忆眼见着他的身影消失，心中慢慢涌起了一阵说不出的凉意，仿佛很多年前所经历过的那种铺天盖地而来的恐惧与凄凉又重新将他包围起来，眼前诺大的宫宇、无边无际的黑暗一齐向他压了过来，令他只觉无处逃避，甚至无法呼吸……
第四卷 守护（12）
大约一个月后，因为祈雨成功和赈灾钱粮暂时得到解决而貌似平静了的局面，又被先后送达京师的几封加急邸报彻底打破了。
一日早朝上，“定远侯”肖野出班奏称，有地方官员密报几家大郡的太守贪没赈灾粮款，致使民心不稳，加之南方地区洪涝之后又相继爆发了大面积的瘟疫，恳请皇上赶紧派出朝中大员严查追究，否则势必将危及到社稷的兴衰，江山的安稳。
明烨帝闻言极为震动，百官也相顾失色。为此当日朝中，皇帝与百官一直从早上商议到太阳落山，“睿英亲王”明郁自动请缨，表示愿意代皇上分忧，出京到地方上去彻查此事。
明烨帝欣然应允，意甚嘉许，当庭下旨，由明郁亲王出任此次监察的总御史，带着钦赐的尚方宝剑巡视各方，一旦发现有贪赃枉法的情况出现，即可先斩后奏，同时视察地方上的灾情，视其轻重缓急将赈灾粮款重新分配到位。
待明郁令旨谢恩起身后，明烨帝含笑望着他，温言问道，“你能够这样为朕分忧，朕心甚慰，还有什么要求只管提出来，朕一定尽力满足你。”顿了顿，又问道，“你认为需要做多长时间的准备？
明郁微微摇头，神色安详沉静，缓缓开口道，“请陛下放心，臣弟这就回去准备，事不宜迟，尽快动身才好。想来三五日也就够了。”
明烨帝目不转睛地望着他，半晌才轻轻点了点头，“如此甚好。只是……辛苦你啦。”
散朝后，已是掌灯时分。
明烨帝迈着有些沉重的脚步回到“养心殿”中，刚刚传旨摆膳，宫中的首领太监陈公公已上前来低声奏道，“‘大妃’有请陛下晚膳后过去‘崇华宫’一趟，说是有事要同陛下商量。”
明烨帝眉梢一扬，眼中瞬间闪过一道惊喜的光芒，似乎便要立即起身，微一沉吟后，又缓缓靠回椅中坐定，望着流水般一道道端上桌来的菜肴，半晌才从鼻子里轻轻“哼”了一声，“他的消息还真是灵通！……这么快就沉不住气了吗？”
陈公公一直悄悄窥觑着皇上的脸色，见他神色淡漠，便迟疑着轻声道，“那老奴就去回了他可好？”
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