丹羽太太拿起冰水摇动，喃喃自语的说，真的有这种寂寞得可怜的人。
我心想，也许就像频频提供食物给同公寓住户，像生活有困难的三木那样，木岛祐美子以前也对别人做过相同的事。送礼到自己家这个可笑行为的背后，是否暗藏着对接受施予者的体贴？这是别人送的礼物，没关系，不要客气。她是为了要说这种话而这样做的吗？这是木岛枯美子式的同情吗？
“一定是虚荣吧。想向附近的人炫耀，我的先生是公司的重要人物，所以收到这么多礼物。”丹羽太太豪爽的笑了起来。
“后来没有多久，在某地偶然遇到她。”
我吃着炒饭思忖，某地想必是指老人安养中心吧。
“我打招呼，她却不理钱。也许是担心我把年节送礼的秘密说出去。我可以发誓，在告诉你以前，我没有对任何人说过。可是，她大概以为我是多嘴的女人，很不安的样子。自己的立场受到危害，女人会变得很可怕。只是敌视对方还好，有些女人甚至会先攻击人。”
自己的立场受到危害的女人……听着丹羽太太的话，一张女人的面孔挤掉木岛太太的容貌，浮上我的眼帘。那是我在证券公司上班时，坐在我邻桌的女性。
她是个才貌双全的美女，比我早三年进公司，不但没有因美貌而骄傲，而且对任何人都很友善，工作再忙，脸上都不会出现倦容，指甲的蔻丹也不曾脱落。直到发现她的笑容背后其实隐藏着比刀还锐利的东西之前，我一直傻傻的认为，她就是职业妇女的楷模。
与木岛的恋情曝光，是因为木岛太太雇用征信社拍摄我们的照片，并将它寄给公司董事以及各部门。然而，木岛太太之所以起疑而雇用征信调查，背后另有原因。据说，木岛太太接到匿名的密告电话：你丈夫和八木蔷子有染，你最好调查一下。在律师事务所第一次和木岛太太见面，听到她本人这样说时，我的脑海立刻浮现这位美丽同事的脸庞。我相信，密告电话是她打的。
当公司考虑让我留学攻读MBA的消息传出时，第一个向我道贺的就是她。我和木岛在一起的照片在公司内引起轩然大波时，抢先安慰我的是她。我说要提出辞呈时，强烈说服我“算了”的人也是她。
我提出辞呈的当天，偶然在公司附近透过玻璃窗看到她在餐厅独自用餐的情景。没有发现我这个观众，她以优雅的手势把酒杯举到眼前，独自在干杯。她在庆祝什么？当时我感到有些诧异。但当我从木岛太太口中听到电话的事，我总算成功的完成了困难的拼字游戏。
嫉妒不一定会以嫉妒的方式呈现出来。——如果将拼字游戏的谜底排列出来，应该可以串成这样的句子。
我认为她很愚蠢，竟然打电话给木岛太太，因为她不了解恋爱中的女人是愚笨到不觉得攻读MBA有任何魅力的。
刑警到公司来打听你的事。素无来往的她，在木岛太太被杀翌日打电话来这样说。太过分了，竟然怀疑你。我气炸了，向他们提出抗议。有事请随时找我商量。
电话那一头又在干杯吧？她开朗的声音让我不由得如此想。她花了三十多分钟安慰、鼓励我，假使再继续三十分钟，说不定我会亲切的忠告她：扒窃也是犯罪。
转任保安员大约一年左右。我被派到银座的百货公司，在特价品卖场再度看到了她。高级套装、胁下夹着鳄鱼皮公事包，依然美丽，指甲一如往昔涂着光泽的蔻丹。拿起名牌丝巾塞入袖口的动作，像魔术师一样迅速、灵敏，看起来几乎比指甲油的颜色还让人眩目。
当时我原本可以拍拍她的肩头呼唤“小姐”以报复她。但我没有。不是因为客气，也不是以放过她而满足自己。我只是顺从了自己所订的规则，就是偷一件商品时，为避免踩空而放过对方，偷两件以上时才逮捕。
目送她以轻快的脚步走出百货公司，若说我没有懊悔，那是自欺欺人，但也不至于到顿足捶胸的地步。正如明知有偷窃行为，但无法确实着手时，也只好放过对方。这时候我就会想起指令长说过的话：要化懊悔为力量。
下一次一定把你逮个正着。目送前辈漂亮的背影，我边嚼口香糖边在口中默念这句话。
“八木小姐？”抬起头，看到丹羽太太的筷子在我眼前晃动。
“啊，对不起，我竟然发起呆来。”我抓抓头。“然后呢？木岛太太担心送礼的秘密被附近的人知道，故意漠视你，你则想以远离她来避免摩擦吧。”
“对，我判断还是不要接近她比较明智。我又没做坏事，照理说应该没什么好怕的，但和上班族不同，我们零售业是靠客人吃饭，态度不能太强硬，要是不小心触怒了她，可能会影响商店的风评。”
“我这么说，不晓得你会不会生气？”我把汤匙放到炒饭盘旁边，挺直背部看着丹羽太太。 “在旁人看来，也许以为你们感情不睦。”
“是的。假使木岛太太到处批评我个人或我的店，可能我也会被当作嫌疑犯。”
丹羽太太露出苦笑，接着又问我，这里的饺子不错，叫一些怎样？由此可见，她对我不客气的问题并未放在心上。
“警察不晓得会不会来找我？不过，我可以提出有力的证据，所以不怕他们来。”
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