“没错，担任矶子地区的雷顿督导员，在半个月内全部死亡。”
据侦探表示，雷顿总公司将日本全国细分成约一百二十个地区，一区分配四至七名督导员，一个人负责七家店铺。雷顿加盟店现在全国共有四千三百二十六家，近十年来飞跃成长的这家连锁商店，被口德不佳的业界人士批评为“便利商店业的影印机”。
“现在矶子区内有二十八家雷顿加盟店，由四个人负责，每周两次来指导营运，而现在已全数遇害。”
报导中，在行德站、蒲田、矶子的综合大楼发生的案子，被归类为意外事故或自杀，完全没有出现杀人的字眼。但从侦探的口气听起来，似乎断定四个都是杀人事件的牺牲者。
我提出质疑时，侦探在驾驶座仰起头来说笨蛋。这个动作使我手中的玩具枪滑落脚下。
侦探发现了却没有反击我，我也无意拾取。
“短短半个月，同一区的督导员会有两个从大楼坠落，一个突然贫血而摔在电车前吗？假使剩下的一个因为失去同伴而自杀，那或许可以把坠楼和撞车视为自杀。但最后一个却是被刺杀。所以把前面三个也视为他杀，我觉得很合理。这是督导员的连续杀人事件！”
侦探朝着挡风玻璃，喃喃自语的说，警方成立联合调查总部，恐怕只是时间问题。
“不过，四个案子分别发生在千叶、东京、神奈川，一都二县。要成立调查总部，也不容易吧？因为开始搜查前，就得先召开猜拳大会。”
“督导员连续杀人事件？周刊杂志会喜欢吧。”我探出身体，手肘搁在侦探的头靠着的椅背头枕处，俯视他的脸。“强而有力的伙伴在这里！”我把电视广告宣传便利商店督导员的话，轻轻吹入侦探耳中。“周刊杂志会说，强而有力的伙伴被杀死了！我常看电车中央悬挂的杂志广告，还没有看到这样的标题，在听你说之前也不知道有督导员连续被谋杀。”
“我认为杂志自我限制，不扩大报导这个案件。”侦探眼角浮现近似讽刺的笑容。“全国有四千三百二十六家加盟店，你想这对杂志的贩卖有多少贡献？拿漫画杂志《少年英雄》来说，这份杂志在雷顿的年销售量达两千五百万本以上。雷顿每年约代销三亿本杂志，年营业额惊人。光杂志就约有六百亿元。现在杂志、漫画在便利商店的销路远胜于书店，所以写出刺激雷顿总分司的报导，杂志被撤柜就糟了，相信任何一家出版社都不敢大肆报导。”
“说不定总公司也曾对媒体施压。”
“雷顿是有可能这样做。因为他们以形象策略而使加盟店激增，一定十分重视公司的形象。比方搅拌辣鳕鱼和豌豆，配上什锦米和见喜米混合的饭做成的新口味饭团，我并不觉得可口，但从各杂志的试吃报导看起来，风评好得不得了。我认为这是总公司在幕后操作。如果照你所说的，写出‘强而有力的伙伴被杀死了！’的报导，雷顿必定会受到莫大的打击。花了十年时间才在全日本建立起的良好形象，可能会毁于一旦。”
“凶手的目的是什么？杀害四个督导员，一定有原因。”
“要是知道，凶手早就落网了。”
“目的在损毁雷顿的企业形象？……不，为此夺取四条人命，似乎不合情理。”
若是存心破坏形象，只要泼洒粪便或以卡车冲撞店面等，套用以前炒地皮的恶棍逼人搬家的手法，就可以达到目的。
“为什么要连续杀害四个督导员？我更不明白的是——”我拾起脚下的玩具枪，以相当于真枪弹匣的部位敲侦探的面颊。“督导员连续谋杀案，与木岛太太案有什么关联？”
果然厉害。侦探拿起玩具枪，咧嘴微笑。
“再看一遍档案上的第四则消息吧。”
侦探的头从驾驶座靠背仰过来，把枪口顶在我的胸前，“砰！”了一声。
我不理会侦探的胡闹，翻开档案，重读樱美台三号店停车场发生的杀人案。
“……会不会是……伞？”
我自己猜想的答案过分异想天开，发出的声音如同卖剩的棉花糖般软弱无力。侦探以玩具枪口戳着我的胸口，下流的说：好美的乳房。我把枪夺回时，他回答：对，就是伞。
他的眼睛像发光的灯管般盯着我。
“木岛枯美子被锥子类凶器刺死，但没有发现凶器。木岛祐美子命案的凶器是否与绿川在便利商店停车场遇刺同样，也可能是雨伞呢？我觉得这两案似乎有关联。”
雨伞尖端的形状，的确与报纸所报导的“锥子类凶器”吻合。假使我忘记孕妇看见可疑女人的证言，我会以钦佩的目光看待侦探。
“目击者并没有说从公寓跑出去的女人带着伞。据说那天天气晴朗，假使女人撑着伞印象一定会很深。”
“最好早早忘掉案发当天看见的女人。我已查出这个女人是谁，她是公寓住户的亲戚，而且确定是清白的。警察早就放弃这条线索了。”
一切重返原点。杀害木岛祐美子的到底是男人，还是女人？我连这一点都不知道，手中一无线索，现在只能微微垂着肩膀，倾听侦探的话。
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