“那么，你有没有读过这部名叫《替身》的小说？”
“我怎么可能会读这种东西。就算拜托我读我也不愿意啊。”
“鲤登明里也没有告诉过你她已经怀孕了这件事？”
“是的，刚才我头一次听说……啊，怎么办，我到底该怎么办才好啊？”
根据刚才濑尾那种过度敏感的反应，看起来应该没有说谎。《替身》里的男主角直到最后也并不知道怀孕这件事。
但是，在小说里登场的女子高中生，把自己怀孕的事情告诉了女图书馆管理员。
*
“芳谷朔美本人自称并不知道鲤登明里已经怀孕的事实。”
在向会议室去的路上七濑遇见了佐伯，这么向他说道。
“不过是不是真的不知道就不清楚了。毕竟无法保证所有的一切都跟小说一模一样。”
“你的意见呢？”
“仅仅是我的感觉，我觉得鲤登明里把自己怀孕的事告诉了芳谷朔美。”
“我也这么认为。”
“如果真的是这样的话，鲤登明里她到底打算干什么呢？”
“干什么是指？”
“特意把自己怀孕的事告诉朔美，她到底是怀着什么样的想法做出这种事的呢？”
“鲤登明里想要找个适当的人征求一下意见，首先想到的就是芳谷朔美——这种情况应该是不可能的吧。”
“如果孩子的父亲是濑尾的话，确实如此。芳谷朔美是首先应该避开的人物。但是，鲤登明里反而却主动告诉了她，总觉得鲤登明里有什么特别的目的。会不会是我想太多了？”
佐伯停了下来。
“你觉得，鲤登明里怀有什么样的目的呢？”
“会不会她的目的就是为了让自己被杀掉呢？”
“你说什么？”
为了不妨碍其他的通行，被佐伯带到楼梯间的七濑向佐伯说明了生前的鲤登明里曾经说过想要自由自在地操纵世界上的一切，至少自己的死亡的方式要靠自己来决定。
“死亡的方式要自己决定啊。关于这种想法还真是让人难以评论。先不说这个，那么对鲤登明里来说，被芳谷朔美杀死真的非常具有一定价值吗？”
“被操纵的对象就算不是芳谷朔美也无所谓，只要事情按照自己所写的剧本发展，然后所有的角色都按照剧本所写的行动，以此来给自己的人生落下帷幕，如果这个计划成功的话，对鲤登明里来说这才是最高的价值所在吧——这种想法，果然是我想太多了吗。”
佐伯抱起手臂，“我觉得这种想法也不算太出奇。”他想了一会儿，继续说道，“不过也不能说完全不可能。”
“咦？”七濑感到意外地眨眨眼，“还真柔软的说法呢。”
“如果是平时的话，你应该会嘲笑我说：你是不是最近被平塚荼毒太深了之类的吧。”
“他现在应该在打喷嚏吧。”
“以调查到现在为止的资料所建立起来的鲤登明里这个女子高中生的形象，还真是非常独特。”
“我也有同感。”
“是该说她厌世呢，还是该说虚无主义呢，无论怎么形容她总觉得都不是非常准确，微妙地有点偏差。总之，是由于她头脑太好了以至于对世间万物都有种厌恶的情绪吧。无论自己是生还是死世界也不会有任何改变，她给人的印象就是达观到这种程度吧。”
“虽说如此，也感觉不到她有积极求死的热情。”
“如果继续这么活几十年下去，迟早也无法逃离死亡的命运，那么还不如由自己的手来导演自己的死亡。也不一定不存在有这种想法的女子高中生，从某种意义上来讲，还不如说这是处于青春期的人所特有的一种思考回路。”
“扭曲的全能感啊。”
“全能感？”
七濑向佐伯说明了就好像是丑时参拜的变种一样的都市传说是鲤登明里捏造出来散布到人群中这件事，意外地佐伯居然知道“天狗吊”这个称呼。
“什么嘛，这样啊，原来那是她捏造的啊。”
“你知道这个传说吗？佐伯警官，你是在哪里听说的？”
“是什么时候的事呢，由于非常无聊的事跟我老婆吵架的时候，半开玩笑地被她威胁了：把你的茶碗拿到‘天狗吊’那里打碎，饿死你。”
“哦，这种咒杀还真是独特。”
“那个时候，我还不知道‘天狗吊’是什么，于是就问她这是什么，然后她就说是常与神社后面的山毛榉树什么的。”
“原来是在常与神社啊。嚯，这我还是第一次听说。你夫人有没有说是在哪听到这个传说的呢？”
“这我就不知道了。估计就是和附近主妇们闲聊的时候提到的吧。不过，这个‘天狗吊’是鲤登明里捏造的这件事，是真的吗？”
“看起来是真的。实际上，在存有《替身》的原稿的文字处理机里留有她写的笔记。”
根据那份笔记，“天狗吊”本来是以“Tangle Tree”为名开始流传的。Tangle，也就是纠结、纠缠之树的意思。
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