“巴尔孔号”的内部已被掏空，星球上的全体居民将在那里边继续生活和发展。非凡的交通系统将保持各个居民点之间的联系，分布在各处的原子能反应堆可提供十几万年的光源、热源和能源。空气制造设备可以代替不复存在的大气层。当表面一片死寂的星球踏上征程，沿着孤寂的轨道运行时，在它的内部生命仍在延续。
巨大的工厂生产必须的食品和其他生活用品，生活与在上面没什么区别，白天和黑夜也仍然遵循着自己的规律。
最重要的还是推进器问题。
一个神奇的机组可以使行星脱离太阳巴尔孔的引力场，并使行星以不断提高的速度向着银河飞去。尼克思肯定地认为，总有一天“巴尔孔２号”飞船会以光速穿越宇宙空间。
听着这些，罗丹一直感觉自己是在梦中。永生者对与此有关的问题一概不予回答，他对罗丹的疑问置之不理。
今天，尼克思要带他的客人去看世界上独一无二的推进器。他们乘车来到机场，一架没有翅膀、像一个大雨点似的飞机正等着他们。
经过一个小时的飞行，他们降落在一块从肥沃的平原上拔地而起的岩石高地上。众多的穹顶式和塔楼式建筑说明，在这里生活的人是很寂寞的。罗丹仔细观察后确定，这块高地是由人工大量堆放的碎岩石构成的。
“这就是通向推进器的入口，总有一天它会从这里发挥作用。”尼克思指着下面说，“雷根实施并完成了这一前辈人留下来的工程，您会在下面见到他。”
下面——指距离行星表面５０００米的地方。
罗丹暗暗对巴尔孔人历经几百年建造的这一神奇设施称奇。
由顶灯照亮的长长通道，一直延伸到星球的内部。窄轨铁道说明这里采取的也是通行的运输方式。持续不断的震颤声送来一阵阵暖风。
雷根正向他迎面走来，他穿着一套便于工作的连衫裤工作服。
“您也许会表示怀疑，”他边说边与罗丹握手，“但是，请您相信我，我们会成功的。为了这个计划，几代人都付出了努力，我们最终将完成它。”
“您只能亲历开端，”罗丹微笑着回答，“只有您的和我的后代才能知道这个计划是否能够成功。‘巴尔孔２号’返回银河系需要多长时间？”
“我们计算的旅程是２０万年，戈拉特对此有完全把握。”雷根回答道。
２０万年！罗丹为这些人的伟大牺牲精神所震撼。为了使子孙后代重返银河大家庭，他们宁愿自己迁居到这个星球的深处。而泰拉尼亚人已经有许久不关心他们的子孙了！
“你们会成功的。”他说，并坚信自己的估计是对的，“总有一天我们的后人会握手的。”
行星推进器的控制装置是一台极其复杂的机组，大量的操作板、信号发生器、测量仪表、线路、控制伞和外围站令人眼花缭乱，罗丹很快就放弃了了解其作用的想法。尽管他的大脑受过训练，也不能马上弄清楚，在这行星的深处会发生些什么事。
他在尼克思和雷根俩人之间默默地走着，穿过宏伟的厅堂，倾听着两位科学家的讲解。他们毫无保留地让他看遍了一切，并为他们毕生的事业而自豪：他们创造了一个可以不依赖太阳而生活２０万年的世界。
而罗丹知道，只有在永生者的帮助下他才能阻止灾难的发生。
“我知道错误在哪里，”这时候他脑子里有一个声音在说，“我们马上就要路过主反应器旁。不需要解释，老朋友。我已经说过，只是一个可以加速原子衰变过程的转换器错了。如果不加以纠正，在顷刻之间本来可无限使用的能量就会跑光。你和他们俩人继续聊下去，不要对你的右手做些什么感到吃惊。”
“你看，罗丹，只要在这里操作推进器，就可调节原子的衰变。”雷根这时说，“不久后，拉尔的任务就是站在这儿，宣布遥远旅行的开始。现在一切准备工作都已就绪。”
“推进器准备好了吗？”罗丹问道，并用左手指着装置。雷根和尼克思点点头，顺着罗丹所指的方向望去。“你们能保证一切运转正常吗？”
“完全可以保证。”尼克思笑着回答。他和雷根都没有觉察到，罗丹用右手把两根导线从固定板上卸下来，交换了位置。
“我们把所有的一切都检查上千次，绝对不会出现任何差错。”
“我也希望如此。”罗丹一边说着，一边把导线拧紧。他感觉到永生者退隐了，他又恢复了自己的常态，但这一切都是在瞬间发生的。随后又传来了永生者无声的语言。
“非常幸运！我是存在于未来的，老朋友。巴尔孔人可以开始他们的旅行，而不会葬身在自己星球的火海之中了。”
“怎样才能改变未来呢？你不是也看到了吗，他们的星球本来是会变成一颗恒星的。”
“也许你以后会理解的，老朋友。”
“我们现在去看一眼单独安装的能源制造设备。”尼克思指着嵌在大厅地板上一个直径为一米的圆盖说，“踏上去很危险。”
他按动了一个开关，两米多厚的盖子慢慢打开了，罗丹站在洞口的边上向呈现在他面前的深谷望去。
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