“我们的仪器探测到一个巨大的球形飞船，来自太阳系。”
“这就是罗丹的飞船。”托普托尔说，“它终于来了，要计算准确，跟踪时要与它保持安全距离。关闭探测仪，以免被他们发觉。当预料的跃迁点出现时，计算出飞船震动的强度和位置，然后我们以同样的跳跃强度跟进。如果准确无误，在五维场重新出现时，我们距离罗丹最多不过一光年。明白了吗？”
“明白！”格罗克哈姆挂断了电话。
托普托尔重新坐到了沙发上，注视着荧光屏上的变化。首先出现了一个大圆球，正以光速脱离太阳系。它将从潜伏的超重生物的舰队旁飞过，距离仅有半个光时，所以雷达必须关闭，免得他的小舰队被罗丹的探测仪发现。
三分钟后，“星尘２号”从个圆桶状的飞船旁擦身而过，径直冲向浩瀚的宇宙空间。这时，跃迁点随时都会出现。
托普托尔下令调整了航线，与“星尘２号”保持在精确计算过的安全距离以内，等待着决定性的时刻。
时间又过去了大约两个小时。
正常的荧光屏上突然亮光一闪，巨大的球形飞船消失得无影无踪，就像它从来都没有出现过一样。
结构探测仪接收到了在以超光速穿越时空结合处时所产生的震动信号，并测出了相关数据。几分钟后结果出来了。
格罗克哈姆自豪地报告道：“强度４６７．００９５８跳跃单位，方向不变，距离１６０２．１８光年，正负误差０．６６１。请指挥官下达命令！”
“立即跃迁！”
当罗丹感觉到恢复意识的疼痛时，就知道他们已经跃迁成功。布利在他身旁呻吟着，并检查自己身体的各个部位是否还在原来的地方。他担心在非物质化的过程中由于某种差错会使自己的鼻子改变位置。
“鼻子没搬家吧？”罗丹开玩笑地说。他没有朋友的这种忧虑，他担心的是另外一个问题：但愿我们能够找到“漫游者”。
尽管罗丹知道，正电子脑的计算绝对准确，但何时能在行星“漫游者”那里着陆，还要取决于ＥＳ的意愿。任何仪器都探测不到这个由超级生物制造的行星。如果ＥＳ不报告方位，任何人都找不到“漫游者”——除非是纯粹的巧合。罗丹根本不相信有这种巧合。
“漫游者”在一条椭圆形轨道上已经运行了２００万年。它始终围绕着几乎处于同一条直线上的３０个太阳系在旋转，其中有两个太阳系组成了公转轨道的焦点。罗丹猜测，人类所在的太阳系是焦点之一，而另外一个焦点还有待罗丹研究。他总感觉到有想象不到的事情会发生。
罗丹命令打开所有的探测仪，尽管他知道这样做没有什么意义。荧光屏上的景象告诉他，“星尘２号”正处在银河里没有星球的那块地方。周围５０光年的距离内没有一颗恒星，只有在非常非常遥远的地方有数不清的点点光斑，看上去就像长在一只隐形怪兽身上的无数只眼睛。
罗丹回想起第一次造访“永生”行星时，他被施以细胞浴，得以延缓衰老６０年。那时在附近也没有看到他寻访的ＥＳ——这位永生者的任何时空踪迹。虽然直到今天罗丹也没能揭开长生不死的秘密，但他至少从ＥＳ那里得到了延年益寿这一馈赠，因为他破解了永生者出的很多谜。布利也进行了细胞淋浴，他在未来６０年里不必再担心自己猪鬃式的红发会变白了。
那时如果ＥＳ自己不出现，即便“永生”行星的轨道就在眼前，他们也永远不会发现。这时“星尘２号”的大厅里突然有怪异的响动，随即听到一种不可思议的狂笑，就像有人在开一场玩笑。罗丹立即明白是怎么一回事了。
罗丹还知道，ＥＳ能够用一个虚拟物质传输机把怪物发射到他的飞船上。这就是他重返“漫游者”行星的原因——他想请求ＥＳ把虚拟物质传输机提供给他用。
“我们会找得到‘漫游者’。”罗丹打消了布利的顾虑，“只是我不知道需要多少时间。”他回想起与ＥＳ那次友好的谈话，他们互称“老朋友”，ＥＳ非常幽默。“立即拉响级警报，我们有可能碰到一些残酷的玩笑。”
布利点点头，立刻前往无线电指挥中心做必要的准备工作。
罗丹一个人留在宽敞的中央大厅里。他站在那儿，徒劳地盯着显示屏，那里面除了遥远的星光还是一无所有。没有永生者的栖身之地——“漫游者”的任何踪迹，由于他的永远不死，他必须在那里忍受永无尽头的孤寂。
“你好，亲爱的宝贝儿！”
听到有人这样同他打招呼，罗丹满头雾水。在飞船上的５００名工作人员中当然不乏女性，但他想不起自己和她们中间的任何人有过亲密关系，可以让她这样同自己说话。
罗丹突然转过身来，目不转睛地看着这个女人的脸。这张脸并不陌生，他肯定在哪里见到过。
“亲爱的，你不记得我了吗？”
声音亲切悦耳。这个女人长得非常可爱，极有魅力，罗丹不能不为之心动。但他知道，他面对的不是一个真正的人，只不过是永生者制造的物质化幻影。
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