“传染病？”拉尔夫吓了一跳，“你是说传染病可以把他们赶走？但是一个充满细菌和病毒的星球对于我们还有什么用？我们都会死掉。”
“这种传染病不会使人致死亡，”约翰安慰他说，“另外我们还有立刻见效的解毒药品，只要注射一针就可以使患者完全康复。”
反叛者的首领慢慢点了点头，“如果我没有理解错的话，你们是在进行一场反对跳跃人的生物战争？”
“不只是针对跳跃人，在某种意义上说也是针对戈斯楚尔人的。”
对方的脸上布满了阴影，他摇了摇头：“我不懂，为什么也要针对我们，如果你们只是要驱逐跳跃人？”
“这就是一种计谋。如果跳跃人知道了这只是一种为了驱逐他们而人为制造的传染病，就会千方百计研制解药。我们不能让他们这样去做。我们的行动要制造出一种效果，就像是在这个星球上突然暴发了一场无法治愈的瘟疫。只有这样才能达到使他们放弃戈斯楚尔星，并且永不返回的目的。为了防止瘟疫蔓延到其他星球，他们还不得不放弃所有的技术设备和机器人，把它们留在这里。”
拉尔夫和格拉克互相看了看。
最后拉尔夫说：“但是你们肯定不会死人吗？——以后得病的人都能治愈吗？”
“当然。这种瘟疫传染得非常快，如果有人负责去传播，用不了多久，一半人都会得病，但没有人会死。”
恩萨利突然高声说道：“约翰·马歇尔，你不想告诉拉尔夫和格拉克这种传染病是什么样的吗？我认为他们有权知道这一点。”
“我当然打算告诉他们。不过从策略考虑，除了我们之外，不能让任何人知道这种传染病其实是无害的。只有原住民中间真正的恐慌才能使跳跃人相信，这种传染病是来自自然界。”他冲恩萨利点点头，变换了一种声音又对另外两个戈斯楚尔人继续说道，“最初被感染的人脸上会出现斑点，然后迅速蔓延到全身，一个星期后记忆力开始慢慢减退，直到完全丧失，然后就没有其他症状了。一旦注射了解毒药品，三天后就会完全康复，记忆力重新恢复，斑点也会消失。”
拉尔夫说话之前盯着自己的同伴格拉克看了半天：“这种病只是暂时的状态，就像感冒一样？”
“是的，有些相像，但表现形式比感冒可怕得多，否则达不到目的。我问你，你是否愿意把这种疾病带给你的人民，有一个小分队可以在这方面帮助你。”
拉尔夫愣住了，脸色苍白，“什么？你想让我去对我的同胞使用细菌武器吗？”
“这是让跳跃人相信在他们被感染之前必须离开的惟一可能。”拉尔夫若有所思地望着港湾里浑浊的水。
最终他点了点头：“好吧！请告诉我，我应该做些什么。”
第十六章
经过四个星期的整顿，拉尔夫的各个抵抗小分队已成为一支组织严密的部队，他们的情报人员遍布各地，甚至已经深入到跳跃人的管理中心和他们的机器人设备控制部门。
格特兰德是一个面积仅为１２万平方公里的陆地，它的长为５００公里，平均宽度只有２５０公里。跳跃人的行政长官们在不同的地方坐镇指挥，通过无线电互相保持联系。他们与这个星球的其他地方很少接触，因为跳跃人并没有向这里移民的打算，只不过把这里当作他们的一个基地。
约翰·马歇尔每天都与恩萨利用传心术保持联系，让他汇报工作进展的情况。“死亡之船”行动就属于汇报的内容之一，这一行动拉开了反抗跳跃人的序幕。
跳跃人是否不小心而被感染？感染后引起的恐慌能否把他们永远驱逐出这个本不应该属于他们的世界？这一切都取决于“死亡之船”行动的成功与否。
一艘帆船正从西面向格特兰德驶来，两个桅杆上的帆无力地搭拉着，因为西风太弱，根本无法推动帆船向前行进。帆船现在距离格特兰德的海岸大约还有２００米，正在慢慢向它靠近。
甲板上有几个人影在晃来晃去，很显然他们正在闲荡，尽管就是瞎子也能发现船上需要做的事情实在太多。船上到处是垃圾污物，通向船舱的楼梯上杂乱无章，缆绳上挂着的一些衣物，在没有一丝凉意的微风中懒洋洋地飘着。
甲板下情景也同样糟糕。
舱房里一些水手躺在他们简陋的卧室里昏睡，一会儿清醒，一会儿糊涂。没有人来关心他们，甚至船长看起来也完全不关心这艘破船驶向何方。船长站在上甲板舵手的位置上，一只手懒洋洋地握着舵把，他的舵手这时正躺在下面的床上睡觉。但即使没有舵手船仍然在向东方驶去。
他到格特兰德来干什么？
船长用手摸了一下额头，舵完全失去了控制。这是怎么一回事？
是啊，他到格特兰德来干什么？他怎么也想不起来了。他只是模糊记得，两个星期前当他们在西大陆港口停留时，暴发了瘟疫——然而他来这里的目的是什么？
首先是厨师被感染了——碰巧了是厨师。他的脸上、脖子上都出现了红点。他立即被隔离起来，但似乎已经太晚了。两天后，所有船员的脸上都出现了红点，并伴有低烧。但除此之外没有其他更严重的症状。
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