“甚至连佐尔特拉尔家族，”泽尔格开始用单调的声音说，“也不知道，很久以前一些聪明人就开始为阿尔孔和这个帝国配备了一种机械装置，目前这种装置已经付诸行动了。它的行动使我们的人民丧失了活力，并使人民冷漠到对帝国的存亡都毫不关心的程度。这一时刻，”泽尔格清清喉咙，停顿了一小会儿，“大约是在６年前到来的。借助没人愿意费力研究的提示和特殊的使用方法，所有正电子脑的数字式和联想式计算机中最大的那一台就接管了操纵阿尔孔和帝国命运的任务。这台计算机当时是在银河系建造的。由于机器承担了国家最重要的公务也就导致了统治家族的更替。佐尔特拉尔家族退位了，一个新的皇帝登基了。正是在佐尔特拉尔王朝时期启用的正电子脑让其丢尽了面子。自那天起，两个除了忍耐也没有别的办法。你们最好注意，不要再让一个老人在你们面前起立了，只因为你们属于佐尔特拉尔家族。尽管如此，不久前我得到了阿尔孔的消息，允许你们回故乡看看。送你们去阿尔孔的飞船，将在纳特拉尔太空港上停留几秒钟。更进一步的细节，如你们能在那里呆多久和在那里能够做什么，将在到达目的地后获悉。”
泽尔格筋疲力尽地倒下了，他侧身躺在一边，合上了眼睛。托拉直挺挺地呆坐在她的沙发椅上，克雷斯特站在她的斜后方紧抓着靠背。
“一台机器……”克雷斯特喃喃地说道。
泽尔格厌倦地点着头：“是的，它工作得比任何一个来自佐尔特拉尔家族的皇帝都好。它给所有的宇宙飞船都装配了机器人自动控制装置。不要担心船员们的态度，因为在机器人警惕的目光下，纳特人和其他任何人都会像阿尔孔人一样忠实。”
以前曾经有过的恼怒又出现在托拉的脸上。“我们已经见识过正电子脑是如何工作的——用谋杀和残忍的手段。我们知道帝国正在崩溃，但是一台机器并不能改变它的命运，更谈不上用这种不人道的手段。被一台机器控制，这是帝国给予自己的致命打击。每一次争取自由的运动都遭到残暴的镇压，帝国的人民不能长此容忍下去。在老皇帝的领导下，绝不会允许这类不可思议的事件发生。”
泽尔格对此不感兴趣。
“您赶快走吧，”他疲倦地劝说道，“不要错过开往阿尔孔的飞船。正电子脑是不会等待的，如果您错过这次机会，就再也不能回阿尔孔了。”
“那么我们到这里来乘坐的飞船会遭到怎样的对待呢？”托拉愤怒地问道。
“这就是你们所忧虑的吗？”泽尔格反问道。
托拉向罗丹那边看去。
罗丹用英语安慰她道：“您不用考虑我们，您要想办法到阿尔孔去。也许我们在此期间也能达到这个目的，如果不行，您再为我们想办法。”
托拉微微点了点头，站了起来。
“我们走，”她对泽尔格说，罗丹从她说话的声音里听出她似乎要哭了。
“是的，你们走吧。”泽尔格嘟哝着，连看也不看他们一眼。
罗丹想用目光鼓励一下托拉，而她却同克雷斯特头也不回地走了出去，罗丹的表情僵在那里。
此后，房间里就又剩下他们和那位疲倦的行政长官及其怯懦的副手了。
泽尔格呻吟着翻了一个身。
“我想，您和他们两个也该走了。”他瞥了一眼罗丹和他的两个随同者说。
罗丹站起身来。
“那您就错了，”他尖刻地说，“您知道我们为什么在这里，而且您也知道，在我们的要求未得到满足之前我们是不会走的。”
布尔从沙发上站起来插话道：“佩利，如果你能给他两个有力的耳光，他大概早就会明白这一点了。否则，他５个小时都不可能清醒。”
罗丹点点头，仔细地看着泽尔格的脸，就像是在寻找着最好的殴打位置。
“对，这真是一个好主意，布利。”他回答说。
泽尔格突然变得有精神了，他以没人想得到的速度猛然坐了起来，随后又站了起来。
“不，不，不是这个意思！”他抗议道，并狼狈地微笑着，“毫无疑问，得知一个挨打者的心情是件有趣的事——打人的脸，这种方法太原始……我害怕，这太疼了，那我宁愿……”
“说下去”，罗丹鼓励着他，“如果我们要离开这个房间，那您和您的副手就必须和我们一起走。我肯定，只要我们在走之前与尊贵的行政长官在起，就没有人敢追击我们。”
泽尔格表示赞同，“磁场发生器的配电站就设在漏斗柄的下面，我们必须到下面去。”
罗丹给他的人分派了任务。雷金纳德·布尔走在前面，他后面跟着的是行政长官，然后是戈恩，最后面是那个日本人。佩利·罗丹则准备随时出现在需要他的地方。
漏斗形建筑物的内部仍然是一片沉寂。罗丹突然觉得很遗憾，他没有带一位传心师来，否则就可随时了解泽尔格的想法。然而当行动开始时他们没有预料到，在泽尔格巨大的漏斗内有４个人正像他们３人一样，在悄悄地行进着。
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