罗丹呼哧呼哧地倚靠在车上。那支古老武器的扳机护圈吊在他右手食指上摇晃着。
“钥匙器在地上，”罗丹嘶哑地说，“该死，你们快点！这个家伙是真的。他把他从１９世纪召来，裹在一个穿不透的保护伞里。他说只有在他的时代才能战胜他。这使我想起那把老枪。我把它放在我身旁的座位上。埃弗桑，要不是你在草丛中找到这支枪……”
罗丹筋疲力尽，同重被唤醒的遥远过去的死者的相遇把他累垮了。
几秒钟之后门升起了。从钥匙器里发出一束脉冲就够了。
“请进，欢迎！”一个低沉的声音响起。这一次的声音是真实的，而不是在下意识中。
“喂，老朋友，”罗丹一面说一面挥手，“那把手枪的事真不赖。先生的幽默真尖刻，是吧？”
克雷斯特惊惧地四下张望，一直到那震耳欲聋的狂笑重又响起，仿佛整个人造行星都在尖锐刺耳的笑声中开始颤动。
罗丹用肩膀靠着墙。他面含微笑向大门后面的大厅看进去。
他们到达目的地了。
第三十八章
它不是人。它根本不是有机生物。它可能曾有过一个躯体，一直到它在千百万年过程中对再拖着这个累赘感到厌烦为止。
这样，从前的一样东西干脆变成了一个它。
尽管如此，只要它认为对，人们就能看到它。
“它是什么？”罗丹问道。
尽管有着那不可置信的笑声，最能干的传心师约翰 马歇尔还是能理解罗丹的意思。马歇尔久久倾听那没完没了的笑声。最后，他用传心术与贝蒂·托弗利进行交谈。
它或他不能平静下来。一定是发生了什么事情，或者是罗丹说了什么使它非常开心的话。
最后马歇尔对着罗丹的耳朵大声嚷嚷：“它是一个盘根错节的整体，一个精神上活着、超出常规、由百十亿个别灵魂组成的集体。你尽可以认为，整个一个民族放弃了他们的物质性，为了以精神形式存在。那是在一个生物以其纯物质形式也许再也不能忍受的长得无法形容的生活之后，自愿放弃躯体。它仍然是它！不管它是百十亿去掉物质性的脑子还是只是惟一的一个脑子：他就是它。”
罗丹用双手抱住头。马歇尔领会指挥官的想法后不自然地笑了。
这时笑声突然停止了。那个除了一些莫名其妙的机器外似乎什么也没有的巨大的大拱顶厅堂变得鸦雀无声。
他们站在离入口处不到２０米的地方。在他们前面是一片被粉红色光芒照亮的真空。
这自动地发生变化。就在圆顶顶峰下面正中心，突然出现了某种形状。
一道刺目的亮光从天花板上射下。片刻之后在地面高处产生飘忽的烟雾，最后形成一个缓缓转动、成螺旋形汇合的球。
“欢迎！”一个声音说，“你们会觉得我的外表形态有点不平常。你们应该早就习惯于我的古怪。”随后响起轻轻的笑声。
佩利·罗丹感到极其寂寞孤独。克雷斯特和托拉直挺挺地站在等待着的人们前面。克雷斯特的脸向声音转来的地方抬起。
罗丹仍然将肩膀靠在光秃秃的金属墙上。
他悻悻地想：滚开，结束该死的胡闹。除了帮助一位老人维持生命，我还有别的任务。结束吧。
“请靠近。”它请求。
罗丹把鸭舌帽推到后脑勺上。他向克雷斯特看去。
“叫人妒忌得要命，”布地悄悄地说，“它是否会准许他维持细胞？”
“当然。”罗丹疲乏地喃喃道，“你想，为什么向我们提出那么多的难题？它也许不会食言。现在我只还想两件事：第一，我想知道为什么它愿把秘密交出来；第二，我想睡觉。就是这些。”
“请靠近。”又来了这个请求。克雷斯特犹豫不决地四下张望。他已经站在那个正在跳动和流动的东西的跟前。约翰 马歇尔相信他看到的是去掉物质性的智慧生物浓缩的精神脉冲。
罗丹用拇指向前指。
“您就去吧！”他恼火地喊道，“事情已了结。难道现在还要我把您送到发光幻象下面去？”
克雷斯特感到恐怖，他冒险地走了一步，然后他大声尖叫起来。有一种看不见的力量狠狠地把他抛回去，以致他无可奈何地倒在托拉的腿上。
“指的不是你，阿尔孔人，我很遗憾。”声音再次响起，“我在两万年前曾给你的民族一次机会，他们没有做到。作为一个退化的物种的代表，你已不能得到生物学的生命延长。你支配的时期已经过去了。”
克雷斯特一直在喊叫。罗丹的肩膀慢慢地离开墙壁。
有人发出笑声，“我们大概认识，是吗？”
“喂，老朋友，你为什么不靠近？”
罗丹知道他的腿在发抖，他的胡子茬在他那变得煞白的脸上显得黑糊糊的，格外醒目。
“您向前走，”贝蒂·托弗利郑重地说，“指的是您，不是那个可怜的老人。您来吧！”
登陆小分队的队员们朝后退。他们脸上露出极度的怀疑。
只有罗丹没有明白，他疑惑不定地大胆走了几步。
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