如果你愿意，你就可以看到来自过去的最新电影报道。也许——罗丹有点惊恐地想——甚至可以看到来自未来的报道，只要向正电子脑提供必要的资料。
传送带慢慢地减速，最后停住了。他们到了。
走廊已到尽头，终点是一扇大的金属门。克雷斯特和罗丹向门口走去，在门前停下。他们知道，此刻他们受到看不见的机械眼的观察并再次被扫描。
门无声地缩进墙里。出现在他们面前的是控制中心的入口。光突然亮了起来，巨大的控制设备苏醒了。犹如被看不见的手操作，操纵杆纷纷动起来，墙后的嗡嗡声变得更响了。
正电子脑一定是在等他们，因为这两个男人刚在规定的沙发椅上坐下，扩音器就呱呱响起，用它那刻板的无个性的声音说：“您的资料已核查，记忆存储器提供了所要的说明，其结果将以电影形式向您转达。同时您还会获得一份简短的书面报告。如您希望录音，请使用录音机。一分钟后开始播放。”
扩音器沉默了。
克雷斯特疑惑地注视着罗丹。
“我们看电影就够了，”罗丹说，“我们需要的是当时在费洛星上降落并对传输机感到惊奇的那个人的名字。费洛人没有这方面的记载，他们从来没有对我们说过在永生者之后还有别人在他们的行星上降落过。我们还需要那次降落的大概时间。这两方面的材料一定会包括在简短书面报告中。安静些，现在开始了。”
罩板往后退去，露出一个荧光屏。毛玻璃开始闪光，接着出现了一幅彩色图案。只有几秒钟，它就消失了，换上一幅逼真的画面。
电影开始了。那是一部真实的影片，即使它叙述的是几千年前的事。正电子脑用刻板声音作评论。
三艘庞大的球形飞船在无边无际的宇宙中遨游。它们以简单的光速接近一个太阳系。它们来回游弋，最后降落在惟一的有人居住的行星上，未开化的土著战战兢兢地怀着敬畏心情欢迎它们。电子脑介绍说：“在地球时间９９８５年前，指挥官科龙率领三艘考察船到达织女系，它由４３个行星组成。初步考察表明，只有第八颗行星上有着智慧的生命。科龙降落后受到土著友好而胆怯的欢迎。阿尔孔人很快就知道，他们并不是从太空来到费洛——居民这样叫他们的世界——降落的第一批‘神仙’，别人曾在阿尔孔人来之前到过这儿。先访者有困难，得到了帮助，他们留下了几个物质传输机以表谢意。”
电影现在显示如何向阿尔孔人展示这些传输机。
“科龙对这些机器感兴趣并询问细节。费洛人说，它们是那些‘活得比太阳长’的生物送的。这是一条有关永生者的提示，科龙十分惊奇，过了很久才向中央档案馆提交了第一批报告。但这是从另一个星系的第二颗行星上发来的。”
三艘船起飞了，在织女系之外进行传输。它们从超空间回到这个太阳系，在第二颗行星金星上降落。在那儿建立了大基地，向阿尔孔发去报告，这些报告被接收记录在案。然后阿尔孔人开始向地球移民，科龙死于同一个四面临海的大陆的野蛮人的战斗，这个大陆后来在来自太空的一次攻击中毁灭。
“科龙早就死了，但他是发现——并且重又失去永生者踪迹的第一个阿尔孔人。他也是对传输机表示惊奇并进行报道的第一个阿尔孔人。但线索断了，只留下了信息和机器人。”正电子脑结束了它的报告。
画面消失了，声音沉寂下来。
罗丹默默地、若有所思地在正电子脑前坐了很久，正电子脑完全静了下来，厚厚的防护墙后面的嗡嗡声也停止了。罗丹第一次明白，有一道不可逾越的墙把他同银河之谜的谜底分隔开来，他知道对传输机感到惊奇的那个人的名字，但此人死了已有一万年，他和罗丹之间有着一道不可逾越的时间墙。
从费洛人那里是了解不到任何情况的，影片已清清楚楚地向他表明了这一点。他们在阿尔孔人降落时生活在原始的封建统治时期，他们的武器是旧式前膛枪，主要还是刀剑长矛，他们像地球中世纪时那样身穿盔甲。他们一定对第二次会见淡忘了，因为那个时候争斗和战争连绵不断。
克雷斯特叹息着说：“我们有了这个名字——科龙，再多就没有了。现在怎么办？”
罗丹几乎冷不防地一跃而起，“我们走着瞧。要找出名字，这我们做了，并没有提出其他要求呀。墓穴一定会给我们下一个问题。我们飞往地球，然后返回费洛，在那儿会知道我们是否失去了长生行星的线索。”
克雷斯特也站起来，“我们走吧。小艇正等着把我们送往地球去呢。我真高兴能重回地球。”
罗丹向阿尔孔人投去疑问的眼光，但克雷斯特的声音里并没有嘲讽的意味。罗丹知道他在地球上只会呆几天，然后就会返回织女系。
第十八章
费洛君主托特对从地球上带来的货物颇感兴趣，他的商贸组织开始运转，这不仅是罗丹，而且也是托特一生中最重要的生意——地球人和外星人之间建立了首次贸易往来。
罗丹让德灵豪斯少校组织卸货。德灵豪斯刚一离开他的舱房，罗丹就把布利、克雷斯特、托拉、哈格德和约翰·马歇尔叫来，什么也不能阻止他今天就到赤宫下的墓穴中去，但还有几点他想跟他最亲密的同事商量一下。
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