“他们真的以为地球是在织女系内。这就是说：他们收到了阿尔孔人巡航飞船从月球发出的紧急求救信号后便立刻上路了。这时他们一定犯了一个计算上的错误。托普西德星离这里至少有八百一十五光年。二十七光年的错误率不大于百分之三点四。到现在为止，他们还不知道他们根据错误的地点便出发了。这个少尉坚信，他们会有一天在织女系中找到发出那紧急求救信号的巡航飞船的残骸。”
布尔睁大了眼睛地盯着他。
“我们多走运哪！”他叹息着。
他们通过简短的无线电通话向地球通报了最主要的情况。弗雷特接到了指示把一切必要的事情，特别是受过培训的人员，准备好。为了费洛星的行动，在地球上逗留所造成的时间损失应被压缩到极小值。
罗丹不再相信，如同他向托特所承诺的那样，他在五天内能够办好。尽管如此，他仍很重视尽可能早地回到这里来。
原来他以为他将不得不在伊利杜尔星上度过几周的时间，以使托普西德人相信他早已经驾驶着他的飞船消失了。但是每天为了睡觉而只离开定位仪两三个小时的马滕发来了报告：“在整个织女系中没有任何飞行活动！”
失败的战役使托普西德人陷入了比罗丹原来估计的更为严重的境遇。一切迹象表明，他们现正在着手使自己在费洛星上永远站住脚，等到费洛星上的居民的抵抗不再给他们造成问题、损失的飞船从本土星球得到补充后再重新到空间中去。
这个时间到地球去是很有利的。
当太阳系出现的瞬间到来了的时候，几乎所有的乘员都在指挥中心内。罗丹带着轻松而又悲哀的复杂心情望着全景屏幕上那带有四十二颗行星的织女系。
“永生的世界，我们没有找到，”他对克雷斯特说道。“也没有像您和托拉所期望的那样找到一个阿尔孔人。”他的脸上出现了一道苦涩的线条。“代之而来的是，我们碰到了一个残暴的民族。他们的目标本来是针对着地球的。克雷斯特，永生的想法将一直还是一种梦想。”
克雷斯特深思地答道：“尽管如此，您必须放弃靠人类开发宇宙的想法。您真的相信这个宇宙可以靠人的一生去进行研究吗？”
罗丹受到了这一番话的影响，他突然相信理解了这个阿尔孔人的意思。为了向宇宙的深处进军，人们必须是一个永生者。
克雷斯特的问题，他激动地想到，实际上也是他自己的问题。
【－本书完－】
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