布利有些感到意外。
“觉察到什么了吗？”他兴奋地问道。“真见鬼，对这种少见的射击我们必须习惯。我什么也没感觉到。”
“我可感觉到了，”罗丹干巴巴地说道，“碎石块一直飞到了我这里。你刚一扣扳机，子弹就已经到了这里。简直是难以置信的快。岩块被打了一个３０厘米见方及３０厘米深的洞。我从来没有听说过！这是花岗岩！请你打一整梭试一试。这武器射得很准。”
布利扣动了扳机。火箭弹那明亮的废气火焰刺入了他的眼睛。从罗丹的所在地出发可以看见很亮的一道白色弹道痕迹，这是小小弹丸固体驱动装药的火焰。
当这些弹丸被打进山坡下深深的黑暗中时，在那里形成了一条白热的火光。当布利感觉到这些时他的弹仓已经空了。
那块岩石只剩下了很少的碎块。飞起来的石头碎片慢慢地落回到地上。
罗丹能很清楚地观察到这些爆炸。它们一点儿声音也没有，也没有造成什么冲击波。
“够了，”他带些勉强地解释道，“这些小玩意儿是装备部在临行时让我们带上的。这一点是必须要说的。你扣扳机扣了多长时间，布利？”
“大约有两秒钟之久，”回答使人感到惊讶。“弹仓里可就空了！好家伙，在很短的一瞬间就打出去９０发。”
“完全正确。射速是每秒钟５０发。好啦，试验结束了，我下来了。埃里克，你的饭做得怎么样了
“你们可以过来了。我已经很努力了。”
佩利·罗丹再次向周围看了看 ，然后他便向下滑去，大步的跳跃使他轻而易举地越过了地面上的裂缝和其他不平坦的障碍。对于已经习惯了宇宙中失重现象的人来说，月球的小的引力已经不会使他们感到惊讶。
２０分钟后他出现在了压力帐篷的前面。
空气闸门的安装工作已经结束。空调设备也与飞船的大型机组连接好了。
“填充这个压力帐篷用去了几升液氧，”弗利珀解释说，“这样使用这宝贵的气体，值不值得？我问我自己，我们是否在某一天不需要把它再用到‘星尘号’的中心装置上去。我们的存量是有限的。”
罗丹高高地站在他前面一动没动。但弗利珀比这个高个子的男子还高出了几厘米。
“弗利珀，你这种担心是多余的。修理着陆架的工作要求有很高的技巧。当我们加工钼钒钢的时候，我不想穿着那碍手碍脚的宇航服来干。我也不想呆在这空空荡荡的地方。”
弗利珀抬起头眯缝着眼睛看着黑暗的天空。
“这不过是我的一个想法。”他嘟囔着说，在他的嘴唇上露出了一丝缺乏自信的微笑。
“你想到了你返回地球的事，是吧？”罗丹心平气和地问道。
“想孩子了，不是吗？”
弗利珀没有说话。他把嘴闭上了。
“很好，我们理解这一点，但你不要想这想得太多。我们的计划已经定了，这我们曾经讨论过足够长的时间。在‘星尘号’修好之前，我们将无法去进行考察，因为损坏了的套管式支架已不能再承受负荷，所以我们不能冒短程起飞然后再落到南极另一侧的风险。我们当然可以向上飞几公里，再作一次短途的转向机动，从而到达与地球能直接联系的航线上。可是那样一来，正如所说过的，我们还得重新着陆。那时，‘星尘号’恐怕就会严重受损，以至于我们用飞船上的器材就再也修不好了。在目前的情况下，我当然也要问一问，我们到底应该不应该用氧气去充压力帐篷。现在我们还有可能这样做，清楚了吗？”
罗丹没有什么表情地笑了笑。弗利珀还是一直仰面地在太空中搜索着。
“很显然，”他回答道，“老是出这种节外生枝的事！马上起飞回去岂不更好？我们干嘛要受罪来修这着陆支架？在地球上着陆可以借助于机翼。我们可以用起落架着陆。所以，支架断与不断并不起作用。我们反正是降落下来了。”
他的目光低垂着。
罗丹并没有失去耐心，只是语调变得有些严厉。
“弗利普，你的建议当然是可行的，然而这跟当逃兵没有什么两样。我是想说：我们是到这里来完成任务的。着陆支架坏了不会促使我起飞的。此外，我心里很不舒服，似乎我们不是所向无敌地进入到太空的。这是我们事先必须讲清楚的。”
弗利珀马上克制住了自己的感情。
“请你把我说的话忘掉吧，”他说道，“这只是一个想法。饭后我们还要去研究什么地方能找到干扰电台。基本数据我已经有了，过一会儿我把它输到电脑里去。”
“我很好奇，”罗丹点了点头。“好啦，让我们来看一看我们的医生给我们配了些什么菜吧。”
在头盔的耳机里大声地响起了生气的喘息声。马诺利大夫啰嗦地解释着大师们的烹调艺术为什么与简单地掌握化学过程是一致的。这听起来很对，可是其中有些东西似乎又不对。
在“星尘号”发动机下边还有很弱放射性的着陆区前面，罗丹站着没动，在他的前边挂着伸出长臂的运货吊车的宽网眼吊篮。吊车的长臂从货舱被打开的大闸门里伸了出来，它就在逗留舱的下面。罗丹放弃了沿飞船外壳可翻出的向上攀登的办法。他们必须穿过叉开的着陆支架登到还在喷出很强余热的发动机处。
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