“亚洲联邦的答复已经收到了，”白宫新闻局长说道，“他们很奇怪，所以我们决定在未接到你们的建议时不采取任何行动。你们的摄像机在运转吗？”
庞德尔按了一下隐藏在桌子棱下面的按键。
“现在接通了。”
“好，那么就请你们听着：
‘华盛顿致亚洲联邦：请立即允许派一调查委员会去查看紧急着陆的‘星尘号’残骸。由于这是一枚研究火箭，恐怕不存在着外交障碍。我们期待着你们的同意。’
“立刻收到了答复。原文是： ‘拒绝同意。亚洲联邦政府把在该地区有计划地空降一个西方基地看成是对所达成协议的粗暴的践踏，谈不上什么登月火箭的紧急着陆。这些乘员拒绝援救，并用一种新式武器使我方人员丧失了重力。如果贵国政府不立刻下令完整地交出基地，我们业已将他们包围了的军队将会消灭他们。我们给你们两个小时的期限。’
“您对此有什么要说的，庞德尔将军？”
这位空间研究指挥部首长满脸堆起了笑容。
“这么说‘星尘号’得以安全地着陆了。这真是幸运！罗丹和他的人还活着！是我们第一个到了月球，并在月球上着陆了！太棒了……”
“很有意思，”华盛顿新闻局长承认道。“但眼下我觉得您对亚洲照会的意见更重要。这应该意味着什么呢？一种能使人失重的武器？‘星尘号’飞船上有这种东西吗？”
“胡说！消除重力！这方面的试验虽然做过，但却一直没有结果。亚洲人在骗人！他们想占有‘星尘号’，这就是一切。”
默坎特插话说：“人们已经证明登月飞船安全着陆了？”
“没有，”华盛顿新闻局长回答说，“但愿我们能通过您得到这样的证明，默坎特。我们已通知亚洲联邦，可惜我们与‘星尘号’没有联系，因此也无法进行干预。对于登月火箭是美国基地的荒谬说法，我们给予了辛辣的驳斥。我们还没有得到答复。请您等一下！亚洲联邦刚刚来报，请您不要走开，您马上可以一起来听。我把线路接通。”
华盛顿新闻局长的脸消失了。
屏幕一直空着，可是庞德尔和默坎特却能听懂在这个相距三千多公里的空间内所说的每一个词。而且如果不发生奇迹的话，他们会变成很可能意味着世界末日的某种发展开始的见证人。
“这里是亚洲联邦。你们没有答应我们的要求，你们在戈壁沙漠中的基地的乘员同样拒绝进行调查，因此由龙元帅直接指挥的一个师已经得到了消灭它的任务。我们的坦克在前进，在距着陆的‘星尘号’两公里处碰上了一个看不见的障碍物。探测表明，这种透明的封锁墙被建在‘星尘号’的周围。这一封闭的地区被一位叫罗丹的称作是‘一个新的中立势力的范围’。我们的坦克撤退了，并朝着这个基地开火。所有的炮弹都在目标前很远处就爆炸了，就好像这堵看不见的围墙也在向上延伸，并像一口起保护作用的大钟一样罩着已着陆的飞船。我们的科学顾问认为，这个基地是用电能防护罩罩着。因此，它恐怕是无法攻击的。我们提请你们注意，我们把‘星尘号’看作是对世界和平的威胁，并将作出相应的反应。如果这个基地不在２４小时内撤走或移交给我们，我们将认为亚洲联邦与华盛顿的外交关系已经被解除。我们期待着你们的表态。我们不再作进一步的报告。报告结束。”
庞德尔看了看默坎特。情报局长给人一种充满忧虑的印象。
“电能防护罩？”他问道。“对此我们一无所知。我必须说，庞德尔，您的科学家可真是守口如瓶。”
“您别胡说，默坎特。对于电能防护罩我像您一样一无所知。亚洲人在骗人，这就是一切。很长时间以来他们就在寻找一个理由发射他们的核导弹，现在他们有了一个理由。”
默坎特向前弯下了腰。
“您大概想说对‘星尘号’的电能防护罩毫不知晓吧？对人们用来消除重力的设备也毫不知晓吧？”
“这种东西根本就没有嘛。我已经说过了，亚洲人在骗人……”
“您好！”华盛顿新闻局长打断了这场争吵，“你们都一起听见了？”
“那是当然的！”庞德尔将军答复说，“这是我所听过的最荒谬的胡说。我猜……”
“从胡说中可能爆发一场战争，这一点我们无论如何必须避免。请您无论如何要与‘星尘号’取得联系，默坎特可以在这方面帮助您。然后您搞清楚电能防护罩指的是什么。雷曼肯定有办法。我期望在亚洲联邦最后通牒到期之前能听到您的答复。”
“我照办就是了，”庞德尔嘟囔着，他真不知道该从哪里下手，“我及时进行报告。”
荧光屏熄灭了。
“如果佩尔金斯少校不立刻发来消息我们就完了。我建议将雷曼调回来，行吗？”
庞德尔通过一部电话机下达了几条命令。
几分钟后，登月项目科研领导人雷曼教授踏进了办公室。
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