“太阳系号”飞船没有任何惊慌地记下了三十个外星物体的出现。
尼森嘟哝着说：“情况严峻了。”
于是他命令导航人员使飞船处于等待状态，暂时不去理睬刚才一直在对付的敌人。机器舱得到命令，使引力发电机空转。这时候尼森才向“星尘２号”通报。因为在那儿的跳跃也被察觉，所以尼森只长话短说，只描述了那些陌生的飞船。他说：“它们看上去与我们前面的飞船非常类似。我认为他们属于同一类型的人。那些飞船建得矮壮结实。它们看上去危险得多。”
还没等他说完，定向员就记录下来大约二万八千公里处的能量释放 。尼森马上明白了：Ｋ－９飞船中弹了。
他试图与那艘船载飞船取得联系，可是再也没有成功。他紧接着驱动“太阳系号”飞船，准备袭击敌人的飞船编队，尽管敌人远远比他强。
第一批齐发的炮弹差几百米射中Ｋ－９飞船。迪福下令还击，可是他并没有取得多大成效。他的人手太少，而他拥有的人手又是那些对操作沉重的分裂器、热辐射器和中子炮台缺少经验的人。
一个巨大的推力击中了Ｋ－９飞船，然后将它迅速推动，以至于吸力器几乎无法作出反应就被抛出轨道几公里之外。
有人在喊：“机器舱里中弹了！”
犹里安·迪福勒坐在飞行员操作台前像一个训练有素、经验丰富的指挥员一样冷静地、客观地下达着命令。
他问道：“行动能力如何？”
回答很快捷：“已经接近于没有能力了。少于５％．”
迪福坐在椅子上马上转过来。
他作出决定：“我们下飞船！”
哈姆普问：“我们是指谁？作为教练飞船我们只有一个‘捣毁者号’飞船，上面只能容纳三个人。”
迪福耸了耸肩膀说：“它肯定能容纳五个人，即两个姑娘和三个男人。要由德灵豪斯作出决定。”
他们跑步冲进会议室。第一次击中的巨大压力把德灵豪斯少校从他的躺椅上抛出去。他爬到一张桌子那儿，试图抓住它站起来。
迪福描述了局势。
他最后说：“我们把您带出去。”
德灵豪斯又倒了下去，然后摆手表示拒绝。
他说：“别提这一点，我刚才一直在绞尽脑汁地想罗丹的计划。您是带着重要使命出发的，迪福勒。最好是您逃走，然后与罗丹取得联系。请您带上姑娘们和那两个人。”他边说边指着艾伯尔哈特和哈姆普，“别忘了带上武器。”
罗丹在跳跃前几秒钟听到了尼森的汇报。他又把这一情况传达给迈克克利尔斯，然后向这位船长强调：“我们将不得不放弃Ｋ－９飞船逃出去。请您注意使敌人飞船失去作战能力，但是不要毁坏他们。”
这两艘飞船紧接着就无声无息地从它们的位置上消失，进入超太空。在两光年以外，在距离双星系的橘黄色太阳只有三个天文单位的地方，它们又出现了。
泰拉尼亚时间２１点１７分。
战斗打响了。
在跳跃人的军事太空飞船舰队里，“小组”是最小的独立单位。一个小组由２５到３５艘作战飞船组成，并且在一个人的领导之下，这个人的头衔相当于地球的驱逐舰舰长。
当奥尔纳弗通过超太空无线通信系统发出绝望的求救信号时，哈尔佳斯船长和他的小组距离β－阿尔比罗星最近。
他们马上采取了行动。
跳跃结束后几秒钟他对局势有了一个清晰的了解。那艘陷入困境的“奥拉号１１”飞船以很高的速度离开这一星系。在它的最近处停放着一艘阿尔孔型号的敌船。在离他稍微远一点的地方还有第三艘飞行器，他看上去非常小而又没有危险，以至于哈尔佳斯认为可以不冒险地进攻。几秒钟之后，该小组的各炮台得到了一个在小飞行器上的击中点，使它失去了行动能力。哈尔佳斯下令停火，然后等着，看敌人现在会采取什么行动。那艘更大的飞船开始一直在三万公里以外的地方等待，然后它又突然起飞。
哈尔佳斯一刻都没有停止对这一艘飞船的观察。
他很快就理解到，那个对手正在准备进攻，于是他让其小组的飞船做好防御准备。
假如他知道他面对的是一个什么样的对手，他就会感觉舒服一些。他与在“奥拉１１号”飞船上的奥尔甘斯简短地交谈之后获悉，那些飞船虽然是按照阿尔孔人的传统建造的——正如他自己看出来的一样——但是对手不属于阿尔孔人。
当定向员通报一个微小的飞行器离开了丧失行动能力的飞船时，情况变得更加复杂。
哈尔佳斯命令他的两名船长跟踪那个小飞行器。他让其他２７艘飞船在指定位置停留。他再三叮咛他们千万不要低估那个正在接近的敌人。
“捣毁者号”飞船按照计划脱离了Ｋ－９飞船，箭一样向太空射去。迪福以巨大的数值加速。那一机器是旧式太空歼击捣毁者的更新换代型。
哈姆普问：“去哪儿？”
迪福回答：“德灵豪斯说过，我们应该与罗丹取得联系。我虽然不知道罗丹在哪儿，可是……”
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