“让。”朱利安鄙夷地说。
“这么说是真的？”辛西娅说，“他征服了饥渴。”
“还不止这些，”索尔·比利补充了一句，“雷蒙说约克和瓦莱丽走得很近。”
起居室的寂静中顿时透出了紧张。美丽的瓦莱丽曾经是朱利安的专宠。朱利安像在想心事。
“瓦莱丽？”他说，“我懂了。”他用修长苍白的手指敲打着座椅扶手。
“我们怎么做，丹蒙？”库特问，“去不去？”
“怎么做？这还用问，”朱利安说，“我们很难拒绝一位国王的邀请。你们不想尝尝他的酒吗？”他轮流扫视每个人，没人敢开口。
“他逼着所有人郡喝那种酒，”索尔·比利说，“不管他们喜不喜欢。”
“那是一艘大船吗，比利？”朱利安问。
“比我见过的任何一艘汽船都大，”比利答道，“非常豪华。银器、镜子、大理石、一大堆染色玻璃和地毡。你会喜欢她的，朱利安先生。”
“一艘汽船，”丹蒙·朱利安沉吟着，“为什么我从没想到过这条河？”
“也就是说，我们会去啰？”库特问。
“是的，”朱利安说，“噢，是的。怎么，血族主宰在召唤我们呢。这位国王。”他仰头大笑，“国王陛下！”他在阵阵狂笑中高喊。
其余的人也纷纷笑了起来。
朱利安蓦地起身，像一把出鞘的折叠刀一般迅速，面色一沉。笑声忽然静止，一如爆发时那般突兀。
他凝视着旅馆外的黑暗。“咱们得带上一份礼物。”他说，“觐见国王总不能连份礼物都不带吧。“他回头看着索尔·比利，“明天你到莫罗街走一趟，比利。我要你替我们带一样东西回来。一件小礼物，献给我们的‘国王’。”
第十七章
新奥尔良，菲佛之梦号船上，１８５７年８月
看样子，似乎新奥尔良的所有汽船都决定在今天下午启航。阿布纳·马什一面站在上层甲板观看它们离港，一面想。他很想叫怀特点燃熔妒，把法兰或奥尔布赖特叫上领航室，尽快离开这个港湾，朝上游进发——在日落之前。在可开辟的血族光临之前。
阿布纳·马什真想大喊下令，那些字句在他嘴边打转，给他的舌头留下苦涩的滋味。他害怕今晚。
长毛迈克尔正在下方对工人大声咆哮，黑铁棍摆出威吓的架势，但卸货场的噪音和其他汽船发出的鸣钟汽笛声淹没了他的声音。岸边堆着一座货物形成的小山，将近一千吨，是菲佛之梦号的最高载货量。现在只有不到四分之一被运上了主甲板，要将它们全部装裁完毕，还需要好几小时。有这些货在卸货场等着，就算马什想开航也办不到，长毛迈克尔、乔纳森·杰弗斯和其他人一定会认为他疯了。
他真希望自己能按照原先的打算，向他们说出一切，一块儿商量。但时间却不允许。事情进展得太快了。今晚天黑之后，丹蒙·朱利安就会到菲佛之梦号来用餐。他没有时间向长毛迈克尔或杰弗斯说明—切，没有时间解释，说服、解答他们肯定会有的质疑和问题。所以，今天晚上，阿布纳·马什是孤独的，或者几乎是孤独的，只有他和乔希两个人，面对满满一屋子的夜晚民族。马什没把乔希·约克算进那些人中，他多少有些不同。乔希说每件事都会很顺利，乔希有他的药酒，乔希说了一大堆好听的话，充满梦想……可马什却有自己的疑虑。
菲佛之梦号静悄悄地，几乎像被遗弃了。乔希差不多把每个人都送上了岸——今夜的宴席他打算尽可能保持低调。阿布纳·马什不喜欢这种做法，但乔希的脑袋只要装进一个主意。就很难动摇。主舱里的席位差不多已经备妥，灯火却尚未点亮。烟雾、蒸汽和即将来袭的暴风雨通力合作，使透过天窗射进来的光线幽暗而昏倦。马什走向厨房。
厨房门后还有一丝活跃的气息：两个厨房小弟正搅动着大铜锅，侍者在四周闲晃说笑。马什可以嗅到大炉子里烤着饼，不禁垂涎欲滴，但他断然决定继续前进。他在右舷长廊上找到了托比。
厨子周围有一大堆装满鸡和鸽子的笼子，还夹杂着一些知更鸟和鸭子。这群禽鸟发出可怕的聒噪声。马什走来时，托比抬起头来。厨子杀了好几只鸡——三只无头鸡堆在他手肘边，第四只则在他面前的砧板上时断时续地挣扎着。
“总么，系马什船长。“他笑着说。
手中的切肉刀灵巧地一挥，发出结结实实“当”的一声响。鲜血四溅，那只无头鸡开始疯狂抽搐。托比那双结实的黑手沾满了血，他用自己的围裙擦擦手。
“您有什么吩咐吗？“他问。
“我只想告诉你，今天晚上，等晚餐结束后，我要你下船去。”马什说，“好好招待我们，然后上岸。把你的厨房小弟和侍者一块儿带走。懂吗？听到我的话了？”
“我当然听见了，船长。”托比咧嘴一笑，“我当然听见了。你们要开一场小小的派对，系不？”
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