“那些手段有时候使人得益。”梅森说，“记住，这次我们与之打交道
的是一个满足工薪阶层人员的需求的分行。它的大笔交易可能很少，如果那
位经理由于一个伪造的票据承受了任何损失的话，他会十分窘迫的。他..”
梅森突然闭口不言了，这时，那位经理重新走进办公室，他一副非常不
安的样子。
“梅森先生，”他说，“这极为不同寻常，极为不合常规。您能告诉我
是什么使您认为那张支票是伪造的吗？”
“坦率地说，我不能那样做，”梅森说，“然而，我有理由相信，她可
能在完全不知情的状况下，兑现了一张伪造的支票。如果有这样一笔交易的
话，我建议您采取措施来对那张支票进行核实。”
那位经理说：“请等一下。”他又一次离开了办公室，尔后回来，坐在
了办公桌旁。他一副十分焦虑的表情。
过了一会儿，电话铃响了。
那位经理拿起电话，报出了自己的姓名和职务，说道：“我正在查询一
张今天下午由麦吉·埃尔伍德兑现的支票。那笔交易有点儿不合常规。那张
支票数额相当大，我想对它进行核实。是否可以给我找一下贾维斯·拉蒙特
先生？”
那位银行家沉默地听了几分钟后，他脸上的忧虑之色突然烟消云散了。
“好，非常感谢，”他说，“我不过是核查一下，没别的..没有，谢谢您..
不，根本没什么。您看，我们这是一个很小的支行，而那笔交易是不同寻常
的..对，非常感谢。对不起，打扰您了，再见。”
他挂上电话，对梅森微笑着。“不，梅森先生，”他说，“那张支票完
全没有问题，所以我们每个人都没有什么可忧虑的了。”
梅森让自己做出一种松了一口气的开心的微笑神情。“噢，”他说，“那
可真了不起！得知这我非常高兴。我..”
“您能告诉我是什么使您认为那张支票可能是伪造的吗？”那个银行家
问道。
“对不起，”梅森说，“显然，是有了一个误会。您知道这些匿名的小
道消息多么烦人。我确信您一定有过这样的经历。”
“我理解，”那位银行家说，“没事儿。我和开出那张支票的人的私人
秘书谈过了，那张支票货真价实。她完全了解那件事。”
“非常感谢。”梅森说着，和他握了手，“对不起，打扰了您，而在这
种情况下，如果您不向任何人提起这件事的话，我会很感激的。”
“我肯定不会做，”那位银行家说，“我们对我们的所有交易严格保密。
下午好，梅森先生。”
那位银行家送他们往他办公室的门口走去。
在大街上，德拉·斯特里特与佩里·梅森交换了会意的目光。
“噢，”梅森一边往他停放汽车的地方走去一边说，“情况开始变复杂
了。”
“是的，变复杂了，”德拉·斯特里特说，“那个骗人的伊迪丝·布里
斯托尔！她完全知道那张支票的事..但是为什么给那张支票呢？”
“问题的答案是显而易见的，”梅森说，“给麦吉·埃尔伍德那张支票
是因为贾维斯·拉蒙特想让她离开这个城市——于是我们现在自问，他为什
么想要她离开这个城市。答案是，非常可能，他怕我会让她上证人席。
“这样，我们现在有一个美丽的智力测验题了，德拉。我们来努力把它
解出来吧。”
“我们从哪儿开始呢？”德拉·斯特里特问。
“我们从我们一开始就本该着手的地方开始，”梅森说，“从洛林·拉
蒙特入手。”
德拉·斯特里特带着不解的表情仔细看着他：“我不明白。”
“为了了解发生了的事情，我们得搞清是什么力量在起作用。我说，此
刻让我们来假设阿伦·费里斯讲的是实话吧。喂，在她离开以后会发生什么
事呢？”
“你是什么意思？”
“洛林·拉蒙特会做什么事呢？”
“如果她讲的是实话，”德拉·斯特里特若有所思地说，“那么只有一
件事是他可能做了的。他转回身，走回到那个乡间别墅，他走了进去，吃了
火腿鸡蛋，而..”
“两盘吗？”梅森问。
“噢，”德拉·斯特里特说，“他可能把一盘扔进了圾圾处理机。”
“正是，”梅森说，“为什么不把两盘都扔了呢？他几乎没有情绪吃冷
的火腿鸡蛋。但他有情绪做许多别的事呢。”
德拉·斯特里特点点头：“继续说下去。”
“他需要一杯酒，他需要干衣服，他需要女性的陪伴，而且，自然了，
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