然后审慎地在脸上堆起他那自以为是的表情。
“我想，”他以他那低沉轰鸣的声音说道，“你是搞错了。因为今天下
午我还有事，所以不得已只能抱歉失陪了。”
佩里·梅森的表情里混合着厌恶和不满。他朝这个政客的办公桌迈进一
步，眼睛向下盯着这个人的脸。
“你已陷入麻烦了，”他缓慢地说，“早点说完废话，我们可以早点商
量摆脱麻烦。”
“可是，”伯尔克极不情愿地说，“我不知道你的任何情况。你有没有
任何东西能证明你自己？”
“关于这个案子，”梅森回答道，“你不需要什么证明，你需要的是知
识，而我有这个知识。我现在是受那个当时和你一起的女人的委托。《轶闻
纵览》准备披露整个事件，并且要求你出庭向验尸陪审团和大陪审团作证，
讲述你所知道的情况和当时谁与你在一起。”
哈里森·伯尔克的脸变得苍白，显出病态。他身体前倾靠桌子，仿佛胳
膊和肩膀需要支撑。
“什么？”他问。
“你听到了我说的后。”
“可是，”伯尔克说，“我不知道什么啊。她从没和我说过。我这是第
一次听说这个情况。我肯定这中间有什么错误。”
“好啊，”梅森说，“再猜猜，没什么错误。”
“为什么你会告诉我这些呢？”
“因为，”梅森说，“那位女士可能不想接近你。她得考虑她自己，她
正在寻找自己的出路。我正尽最大努力，这要花钱。她可能不是那种给你打
电话要竞选赞助的人。”
“你想要钱？”伯尔克问。
“那你究竟认为我要什么？”
哈里森·伯尔克似乎正领悟到他正处于何种境地，一连串的波浪冲击着
他的神经，令他如梦初醒。
“我的上帝啊！”他说，“这会毁了我！”
佩里·梅森一言不发。
“《轶闻纵览》可以花钱买通它。”这个政客继续说道。“我知道他们
是如何具体动作的。要做一笔交易，你向他们买广告版面，然后不履约。他
们在合同里写有赔付违约金的条款，这一点我明白。你是律师，应该知道这
个，你该知道怎么处理。”
“现在《轶闻纵览》收买不动了，”梅森说，“首先他们要价太高。其
次呢，他们现在要动粗了。现在的局面已是针锋相对，互不相让了。”
哈里森·伯尔克挺直身。“我亲爱的伙计，”他说，“我想你完全错了。
我看不出什么理由让这家报纸一定要持这种态度。”
梅森笑看着他：“你不明白？”
“当然不明白。”伯尔克说。
“哦，碰巧了，这张报纸的幕后老板，那个实际上拥有它的人，是乔治·贝
尔特。跟你一块儿出去的那个女人是他的妻子，正盘算着起诉和他离婚。好
好想想这一点。”
伯尔克的脸色变得像粘玻璃的油灰。
“那不可能，”他说，“贝尔特不会掺和到这种事情里去的，他可是个
君子。”
“他可能是个君子，但他掌握着那家报纸。”梅森说。
“啊，他不会的！”伯尔克反对道。
“啊，他恰恰这么做了，”梅森重复道，“我对你说了情况，取舍由你。
这不是我的葬礼，是你的葬礼。如果你摆脱掉，那是因为你出对了牌并听取
忠告。我乐意给你出良策。”
哈里森·伯尔克十指交握。“你究竟想干什么？”他问。
梅森说：“只有一个办法，我知道可以打垮那帮家伙，那就是针锋相对
跟他们干。他们是一群敲诈勒索者，我自己也要敲他们一笔，我有一些情况
要追查，但这要花钱，那个女人没有钱了，我不打算自己出钱。
“钟表上的时针每走完一圈，就意味着我又投入了时间，其他人也投入
了更多的时间。费用在不断增加。依我看，没有理由应该让你袖手旁观而不
做自己的那份努力。”
哈里森·伯尔克眨眨眼睛。“你认为这要花多少钱？”他谨慎地询问道。
“我现在要1500 美元，而且如果我要是最后让你化险为夷，你还得再给
钱。”
伯尔克用舌尖舔舔嘴唇。“我需要考虑考虑，”他说，“如果我要筹钱，
我得做一些安排。你明天上午再来，我告诉你结果。”
“这件事情发展得很快，”梅森告诉他，“事情到明天上午可能早已不
是现在这个样子了。”
“那么，两个小时后再来。”伯尔克说。
梅森看着这个人，说：“好吧。听着，我知道你会去打听我的情况。让
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