涛走过来了。我抓住机会问她在底部出现的那些光是怎么回事。这些光由那些看起来像百万个小爆炸形成的光组成的。
“那是我们的，就像你们地球上所称呼的抗质量枪（anti-matter
guns）在工作。那实际上就是一系列爆炸。以目前的速度飞行，极微小的陨石颗粒都会将飞船碰成碎片。因此我们在特殊的舱间里，在极高的压力下，储存一些特殊形状的灰尘粉末，并将它们输入抗质量枪中。我们的飞船可以被看作是一个粒子发生器（cosmotron），发射多束加速粒子。这些粒子使飞船的极前方及侧方的那些极微小的散在的尘埃都能崩解，这样我们才能保持现在这样的高速。在飞船四周，我们创造出飞船自己的磁场……”
“噢，对不起，说得太快了。你知道，涛，我没有科学家的背景。如果你说粒子发生器和加速的粒子，我会跟不上的。我能理解原理，那当然是很让人感兴趣的，但我不太理解那些技术术语。这样，你能不能告诉我为什么在屏幕上，那些星星会有各式各样的颜色？”
“有时是由于它们的大气层，有时是由于围绕它们的气体。你看到屏幕右边那带个尾巴的五彩缤纷的点了吗？它正以高速飞行着。你看它越久，你就会越欣赏它。”
“它好像在不停地爆炸，改变着自己的形体。它的颜色是那么绚丽多彩。”我看着涛。
“那是彗星。”她说。“它在环绕它的太阳运行，绕一圈大约需要五十五（地球）年。”
“它离我们有多远？”
她看了一下计算机，“四百一十五万公里。”
“涛，”我说，“你们怎么会用阿拉伯数字呢？当你说公里时，你是在为我翻译呢，还是你们实际上也这么用？”
“不，我们用Kato和Taki计数。你认识到那是阿拉伯数字，那只不过是我们自己的体系€€那是我们带到地球上的。”
“什么？请再解释一下。”
“米歇，在到达海奥华之前我们尚有数小时，要认真地给你‘上’一些课的话，这也许是最好的时间。如果你不介意，我们就回休息室去吧，就是我们前一阵子待过的地方。”
我跟着涛，好奇心比以前任何时候都强了。
第三章地球上的第一个人
当我们在Haatis，就是以前描述过的那个休息室里重新坐好之后，涛就开始了她那奇怪的故事。
“米歇，准确地讲，是在一百三十五万年以前，在人马座星座（Centaur）中一个叫巴卡拉梯尼（Bakaratini）的星球上，星球的领导者们在经过无数次反复讨论、研究、踏勘侦察之后，决定向火星和地球派遣载人飞船。”
“原因很简单，他们那颗星球内部的温度正在下降。五百年内星球上就会冷得住不成人。他们有充足的理由认为，他们首先应当考虑将他们的人转移到同类但尚年轻的星球上去……”
“你说的‘同类’是什么意思？”
“我以后给你解释，现在还太早。再说这些人，我必须告诉你，他们是人€€非常聪明和高度进化了的人。一个黑肤色民族，有着厚厚的口唇，平坦的鼻子，和又密又细，卷曲着的头发€€也就是说，很像你们地球上现在的黑人。”
“这些黑人已经在巴卡拉梯尼星上住了八百万年了。那里同时还有黄种人。简短地说，他们就是你们地球上现在的中国人。他们在那儿住得比黑人还早大约四百万年。这两个民族在他们的星球上目睹了无数次的动乱。我们曾试图救援，帮助和指导他们，但努力都白费了，他们之间的战争还是延绵不断。这些人祸，加上天灾，使两个民族的人口数量都大大下降了。”
“最后，核战争爆发了。其规模之大，使整个星球都被笼罩在黑暗之中。气温下降到你们的摄氏零下四十度。核辐射，饥荒都使生物难以生存。据载，就在他们停止互相残杀，重新繁殖后代之前，人口登记仅有一百五十名黑人和八十五名黄种人在灾难后生存了下来。而在这之前，他们有七百万黑人和四百万黄种人。”
“为什么说他们是‘互相残杀’？”
“我给你讲一讲背景，你就能更好地理解了。”
“首先，那些活着的人们并不是种族的领袖；在战争中，他们曾躲避在特殊的掩体中。这两点很重要。”
“这些生存者，大约有三群黑人，五群黄种人，出了掩体。有些是从私人掩体中，有些是从大型的全民掩体中出来的。当然在战争中，远不止这二百三十五人躲在掩体中，相信那总数的确有八十万之多。在黑暗和寒冷中度过了好几个月之后，他们终于敢来到外边。”
“是黑人先出来的，他们发现星球上没有了树，没有了植物，更不用说是动物了。他们离开了在群山中的掩体，首先开始了人肉相食€€因为没有食物。当最弱的人死后，他们就分而食之。然后，为了吃，就不得不互相残杀€€那是他们星球上最糟糕的灾难了。”
“另一群人，靠近海洋，靠吃星球上残留的生物维持生命。他们不那么吃人肉，也就是说，他们吃一些软体动物，象鱼和甲壳动物类。多亏他们有非常先进的装置，使他们能够从相当深的地方汲取没有污染的饮用水。”
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