欧比耶大胆地一弯身跨到门外的走廊内，左顾右盼。“清泰奇·罗不在这儿！”他叫道，“他迟到了！没准咱们今天不用干活了！”
“没准你小命快没了呢，快进来！”波丽命令道。欧比耶赶忙回来，波丽照着他那粗短尾巴的根部来了一巴掌。
“可是天太热了。”欧比耶咕哝道，两条极富弹跳力的腿一撑，尾巴伸向桑迪，期待着他的抚慰。他这个动作是想让桑迪舔舔他的尾巴，桑迪照做了。大家都知道是波丽有道理，欧比耶不该不经许可就走出他们的舱区。未经许可走出去是明令禁止的。但是大家还是挺讨厌波丽那种盛气凌人的架势，桑迪也有同感，因为他跟欧比耶是最好的朋友。
波丽觉得自己责无旁贷地该说点什么。“船里之所以这么热，”她一脸严肃地说，“是因为我们要进行改变航线的演习，导航员必须将船驶近这颗恒星。热点也没办法。再说，现在已经凉快多了。”
“好样的导航员！”欧比耶不由得赞道。
海伦也跟着嚷：“导航员们真是好样的！”当然她这样说只是为了向欧比耶献媚。欧比耶的发情期眼看就要到了，海伦正提前做好准备，竭力吸引他的注意。到时候，是被拒绝还是成为一次成功交配的伴侣，全在他的一念之间。
但是欧比耶根本没听她讲什么。他正再次大着胆子朝外窥视走廊里的动静，很快他又来精神了，忍不住叫道：“玛莎拉来了！”
大家一起涌上去迎接玛莎拉。特别是桑迪，看到来的是玛莎拉而不是教官，他分外高兴，咧开嘴笑了，玛莎拉一进来他就扑到她背上去。玛莎拉将他甩了下来，自己也踉跄了一下。她装作有点生气：“你下来，你仄（这）四（是）怎么了，拉三（桑）德？”桑迪忙向后退，玛莎拉不叫他的小名，说明她是真的生气了。玛莎拉说道：“你是一个‘切斯’，马丧（上）就有要紧的活要干，还要闹，这可不太像话了！清泰奇·罗今天不能来了，你们的活由儿我来管。大伙跟我来！”
大家眼里含着开心的泪水，跟着她走进走廊，穿过飞船。这支地球小分队里的每个人都喜欢老玛莎拉，当然惟有桑迪觉得在他认识的人当中，玛莎拉最像一位真正的母亲。玛莎拉的全名是豪·玛·伊克·波·莎拉-托克3151。“豪”和“伊克”代表她的家族血缘，“玛”说明了她的地位——她是一个成熟的成年人，却不是‘长者’。“莎拉-托克”是她的自个儿的名字；“波”指明了她的年纪——现在已经接近生命尽头，桑迪很清楚这点，但尽量不去想这事；“3151”这个数字将她跟同辈同血缘的其他人区分开来——它差不多算是她所属的那一组储藏的冷冻卵的批数。桑迪有时候会大着胆子叫她莎拉-托克，但是正式一点，年轻的成年人，比如说这个小分队里的成员，都该称她玛莎拉。
登陆地球的时刻越来越临近了，桑迪和他的队友们不得不轮流干船上的活。有时候是收割任务，他们得把那些粮食作物一一拔出，将块茎上的泥巴洗净，再将枝与叶分开；当然，如果这种作物正值花期，还得先将花一一摘除；如果已经结果了，还得先摘下那些圆圆的白色果子。拔块茎是件脏活，但跟收割完之后要干的活相比，这还算是干净的呢。收割完了，就要着手准备下一轮作物的播种——他们得从循环站接来一桶桶秽物污水，将其拌进土里。海克利人吃的这种作物颇为奇异，它全身的每一部分都可以吃，而且每一部分都有上百种吃法，所以收割完之后，土里便干干净净，无甚残余了。也因为这个，所有的营养物都必须回收，不管是垃圾箱里的食物残羹，还是船员们消化系统排出的废物，最终都要回到循环站，成为循环槽底的烂泥。
然而这样的活比起打扫胡西克畜栏的活，还算不上是最坏的差使。胡西克是一种四足肉用动物，遍身鬃毛，皮色灰白，像公猪一样肥壮，十分地温驯。它们个头有拉桑德那么大，对人很有感情。但它们身上那股味，尤其是粪便的气味，可真让人受不了。尽管这样，有时有的胡西克竟会用鼻子蹭蹭拉桑德以示亲热，甚至在他将它们赶上车送去屠宰场时也是如此。而在屠宰场静静等待那将结果它们性命的一击时，它们竟还会伸出粗短的蹄子，对屠宰员们又是拍又是摸的，亲热得不得了。胡西克长得不太像桑迪在地球电视节目中看到的猫狗，但却是他周围最类似猫狗的东西。有时候桑迪希望他能有一只小胡西克作宠物，当然这个愿望是行不通的。在海克利星际飞船上，诸如宠物之类的东西是不允许存在的。
如果真要说有什么宠物的话，拉桑德·华盛顿自己倒可以算一个。
“走快点，走快点！”玛莎拉不停地催促他们。小分队的队员们懒懒散散地走着，盯着经过的一个个船舱，一条条通道，心里发痒，又有点怅然，他们以前可以在这些地方任意游荡，现在却被禁止了。一路上其他的海克利人都回头打量他们，这是因为这些日子里，在船上，这支赴地小分队比以往任何时候都更加引人注目。一般情况下，这些队员都没什么地位。依照海克利人的标准，他们只是“切斯”，这表明他们已经成年了，但还年轻，不够成熟。通常情况下，队员们哪怕再年长六岁，也没有谁会被认为已有资格去担负什么正经八百的使命。然而，现在是特殊时期，已经没有时间等他们再长大点，头脑再聪明点了，因为需要他们承担使命的时刻已迫在眉睫了。其他海克利人看待他们，就犹如地球上第二次世界大战中一个愤世嫉俗的日本人评价那些十七八岁的神风特工队队员一样。他们将要去执行的这项重大任务甚至可能会让他们死于非命，这为他们赢得了一定的尊敬。但话说回来，他们还只是些愚鲁的毛孩子。
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