说到这儿，他停了下来，因为她朝他大笑起来。“对不起，桑迪，”她说，“我的话你不能按字面理解。要说完全不是这个意思呢，也不对。我想告诉你的是，你不用担心有人会真的这样干，没有人。”
“我也不是真的这么认为。”他让她放心，这句话几乎是真心话。
“但是别以为地球人对太空不感兴趣！实际上，下星期在约克共和国就将召开一个宇航会议。他们也许要邀请你们三个到会，这样他们就能看到那些照片，听你们讲话，我猜他们最盼望的就是亲眼见见到过太空的人。”
桑迪思索着啜了一口饮料，鼻子里麻麻的感觉恰到好处，并不疼痛。他发现自己蛮喜欢这种感觉，“玛芝莉？”他问，“你们怎么会弄成这样一团糟？”
“一团糟？”
“地球上的混乱状态啊。太空中的垃圾，气温升高而使海平面上升，臭氧层的破坏，酸雨，所有这些。你们地球人是怎么让这一切变得无法收拾的呢？”
“我们地球人？那你是什么人？”她语气硬邦邦地质问道，“彻头彻尾的胆小鬼吗？”他不解地张开嘴想说什么，她摇摇头。“别问了。我明白你是什么意思。”她想了一会儿，“哦，我想惟一的答案就是，过去的人们不认为自己做的是错事，要么，明白这一点的人没有影响力，有影响力的人又不在乎。”
“他们不晓得战争是错误的吗？”
“这个嘛，”她疑虑地说，“我想他们是知道的，只是他们纷纷让自己卷入了一个战争区，事情就这么发生了。有个地方叫作近东……”
“离哪儿近？”
“桑迪，这是一个地名，就叫‘近东’。那里的人们进行了一场战争，原本只是小打小闹，但他们后来用上了一种‘战术核武器’。然后其他地方的人们卷了进去，再往后那些大国开始互相使用大型核弹。虽然轨道防御系统挡住了大部分核弹，可你知道吗？事态仍变得一团糟。”
“我真希望我知道，”桑迪忧虑地说，“我们那时再也收不到到你们的广播信号了。”
“是吗？好吧，那我能向你补充后来的情况。这是很久以前的事了，可我还是了解大部分情况的。当时有5％的核武器击中了目标，一枚从核潜艇上发射的核弹摧毁了华盛顿特区，那是当时美国政府的所在地。还有一批落在新墨西哥州、亚利桑那州及其他地方。其实这不算是一场大的核战争。总共只有15枚核弹头击中了目标，造成的后果就是那么多。在那之后……”
她停了下来，向杯中凝视着，然后说道：“哼，事情变得很糟了。有许多人受辐射影响病倒了，人们很难往这些城市运送食物了。而这场战争的发源地，原本盛产石油的近东再也不出产任何东西了……再往后又是爱滋病。桑迪，爱滋病真是害人不浅呐。这种病在当时的美国各地大肆流行。许多地方的情况是，这么说吧，没过多久人就统统死光了。抗爱滋病的疫苗制造出来之前，人们就把感染者都送到非洲等死，反正那儿人人都要死了。不仅仅是因为爱滋病，还有疟疾、伤寒，甚至只是由于饥饿。”她的表情很悲伤。“原先的人口是现在的10倍。现在的非洲已是荒无人烟了，全世界也只剩下5亿人。而战前像中国或印度一个国家的人口就比这要多得多了。”
“你是说死了50亿人？”桑迪急促地问。
“桑迪，”她理性地答道，“哪怕他们当时不死，也活不到现在。而且……”她顿了一下，突然爆发了，“该死的，他们罪有应得！统统如此！我不能原谅他们的就是他们让我们与大空永远无缘了！
《回家》作者：[美] 弗雷德里克·波尔
第十一章
由于人类在太空中的一些早期行为，他们一直被禁锢于地球表面，不能向外太空发展。人类最终被自己的成功击败了，这在他们的历史上是频频发生的。第一批火箭抵达地球低空轨道后，太空中就开始出现从火箭机身上剥落的碎片。到1980年，已形成固定轨道的就有7000多件物体，从太空行走的宇航员不小心掉的扳手，到汽车车厢大小的废弃燃料箱，五花八门，什么都有，体积最小的只有棒球那么大。当时，要想进行任何火箭发射，都要花费整整一天的时间用电脑计算出一条合适的轨道，以避免与某块急驰而过的大空垃圾发生灾难性的碰撞。大块物体的定位还算容易，体积过小而难以发现的小块物体才是真正危险的杀手。当时已知至少有五六颗运行当中的人造卫星被损坏或摧毁。地球低空轨道中的任何金属碎片，在高速飞行状态下，也能刺穿乃至摧毁一颗人造卫星。这只是个开端。后来又发生了星球大战。有些人认为主动战略防御系统发挥不了作用。不幸的是，事实刚好相反。战争结束后，成千上万报废的激光枪、被击毁的人造卫星、反导弹系统、爆炸后的导弹碎片充斥了低空轨道空间，形成高速运转、密不透风的垃圾雷区，太空航行当时刚刚起步，便不得不戛然而止了。有的地方垃圾的厚度比其他地方要薄一些——危险最小的地方是在地球的两极上空，可就算在最薄的地方，也只有全副武装的人造卫星才有望通过，并且，由于自身重量加大了，发射时又不能凭借地球自转之力，因此要消耗大量的燃料。就算是这些人造卫星，一旦其反射镜撞上金属、塑料或油漆的碎片被打得坑坑洼洼，从而使得仪器温度过高而损坏，它们的运转也会停止。从那以后，再也没有载人宇宙飞船进入过太空。这类发射从来没有成功过，并且，在五六十年之内，这种可能性都不会有，除非等到太空垃圾都分解掉了，而那需要几百年的时间。
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