“但是拉桑德，”她叹气道，又伸手握住了他的手。“就算是微波发射器也能成为武器的，不是吗？你能想像要是一个巨大的能量光束击中哈德森市、巴西利亚或丹佛，会造成什么后果吗？”
“我们已经录下了他们通讯联络的内容，”博伊尔说，“为什么还要猜来猜去呢？只要你愿意把它们翻译出来。”
拉桑德看看他，再看看玛芝莉，又望望屏幕。“你们知道吗？”他答非所问地说，“那些舱外作业的海克利人生来就比其他人更高大，更强壮，这样他们就可以胜任这种工作，可惜他们的寿命都不长。我小的时候真有点希望自己能成为他们中的一员。”
博伊尔和玛芝莉没有接腔，只是一直注视着他们。
“你答应过我的。”玛芝莉提醒他。
拉桑德叹了口气。“关掉它，”他说，“好吧，我来翻译你们的录音。”
这件工作并不那么容易，至少肯定没有那么快。海克利飞船航行到伊纽特共和国上空时，地球上的海克利人似乎一直和飞船保持联系。就算减掉那些桑迪已经听过的和那些用英语讲的谈话，还有将近12小时的录音要听。有些只有声音，有些则全是图片。
没多少有用的信息。
拉桑德翻译了半小时之后，转过身来。“先停一下，”他说，“你们有没有听我翻好的那部分？”
“当然，”博伊尔说，“等一会儿。”他按了几个键，一个扩音器嗡嗡地响了起来，然后传出了拉桑德的声音。
“清泰奇·罗说他们将开始实施第三方案，波顿说他们已经重新安装了防护屏，可以随时待命起飞。清泰奇·罗说也许有必要补充燃料，这样他们可以穿过大气层飞往12号地点，波顿说他们会向地球人索要燃料。”
“他们确实要了，”博伊尔证实道，“我们告诉他们，需要他们的酒精和过氧化氢的样品，以便依样提供。但‘第三方案’是什么？”
“不知道，”桑迪抑郁地说，“我从未听说过有什么第三方案，也从未听说过12号地点。”
博伊尔思索了一会儿，站起身来，“我有点事要办，你继续干吧。后面可能会有点有用的东西。”
拉桑德就继续干呀，干呀，干了整整一大。博伊尔和玛芝莉轮流陪着他。他们给他拿来了三明治，他就一边吃，一边盯着屏幕，一边对着录音设备翻译，嘴巴里还塞得满满的。还好，没有太多的东西要讲。
将近傍晚的时候，他突然想起件事，问道是否要打电话给波丽，让她知道他没出事。“没关系，”玛芝莉告诉他，“汉姆已经告诉她，你和我在一起。”
“哦，可她会猜想我们这么长时间在做什么。”他反对道。
“桑迪，”她说，这一次露出了真心的微笑，“她以为自己知道我们在做什么。让我们继续吧。”
这话让他的情绪松弛了一会儿。其他没有大多值得高兴的事。等最后一盘录音放完了，他向后一靠，揉着眼睛。“我不知道海克利人究竟在做什么。我不愿去想他们在做什么邪恶的事情，可有好多好多事他们从未告诉我。”他闷闷不乐地说。
玛芝莉安慰地抚着他的肩膀。“没事的，桑迪。”她说。
“我可不这么想。”他说。
“好了，”博伊尔高深莫测地说，“至少我们现在知道的要比原先多。”他看见玛芝莉向他抛来询问的一瞥，点点头，咧嘴笑了。“拉桑德，我想应该告诉你，我们的语言学家零零星星地搞懂了几个海克利词。你会很乐意知道，他们说你的翻译看来真实可信。”
“你以为我会向你们撒谎吗？”拉桑德质问道。
博伊尔的脸顿时严肃起来。“我们必须确定。”他说，“拉桑德，这不是闹着玩的，而是关系到生死存亡的大事。我们会为此去做任何不得不做的事。”他还想说下去，却改变了主意。他的脸上重又浮起了微笑。“好了，今天干的已经够多了，”他温言道，“我要下班了。”
“我们也是，”玛芝莉说，站了起来。“桑迪？你真想送我回家的话，就现在吧。”
玛芝莉的公寓在一幢旧的摩天大厦的35层，俯瞰着一个湖泊，玛芝莉叫它泽西湖。“这儿过去是一片沼泽地，”他说“后来人们把它填平了，在上面建了各种各样的东西——瞧，你可以看见一个旧的足球馆，就在那边。可海水一升高，这儿又被淹了。”
桑迪点点头，环视了一下这套公寓。他尽管忧心忡忡，还是很惊讶地发现，一个独居的地球人为自己准备了这么多的空间：一个“厨房”，一间“浴室”，一间“起居室”，一间“卧室”。他在卧室的门口站了一会儿，带着特别的兴趣四下打量。其实整个公寓里的东西都很有趣。这是他第一次来到一个真正的地球人真正的家中——不算那户农场人家。
玛芝莉抱歉地说：“这房子挺旧的。当然啦，这也是它之所以为摩天大厦的原因。我们现在不再建造这么高的房子了。我没有任务时才回这里。你不想坐下吗？”
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