不过，他给女儿可观的零用钱，一年超过三千英镑，这些钱足以让她维持门面，好符合
她的新身分。”
“你知道，这些事情是够隐私的了，但在查尔斯·赖文达被谋杀之后的那段日子里，
群情激动兴奋，都将锐利的眼神投注在亚瑟·史凯莫顿爵士身上，想要挖掘出他散漫、
无用的生活内幕，这些事就全都被抖了出来。”
“很快全城就传遍了这样的耳语：可怜的亚瑟夫人，虽然英俊的丈夫显然忽视了她，
仍然对他崇拜有加，而且因为没有为他带来一儿半女，她把自己退居到贬抑的平民身分
里；同时以宽恕他所有的过错与不是作为补偿，甚至在约翰先生探询的眼光下全部加以
掩饰，因而使老先生渐渐相信他的女婿是个十全十美的模范丈夫，具备已婚男人所有的
优点。”
“亚瑟·史凯莫顿爵士有许多花钱的嗜好，其中当然包括赛马和玩牌。在他结婚之
初赌赢了一些钱之后，他开始养赛马，一般人相信那是他收入的固定来源之一，因为他
运气一直很好。”
“可是，胡椒子在新市的杰出表现却没有持续下去，他主人的期望落空了。它在约
克郡的溃败虽然可以归罪于场地太硬等等的原因，可是带来的后果却立刻使得亚瑟·史
凯莫顿爵士落到俗称‘手头窘迫’的地步，因为他把所有家当全押上了他的马，而光在
那一天当中就大输了五千英镑以上。”
“另一方面，普受欢迎的胡椒子落败，原本排名之外的‘芥菜王’反而大胜，这样
的结局对登记赛马赌注的庄家来说，却是个黄金般的收获。约克郡里的大小饭店都为了
赛马场兄弟会主办的庆功晚宴忙碌不已。第二天就是星期五，只有几场重要的赛程，结
束之后，这个星期以来那些蜂拥进人这古老城市，精明又不甚光明正大的群众就会飞到
更适合他们的地方，留下它与它的大教堂及古城墙，像以往一样睡意朦胧，一样宁静安
详。”
“亚瑟·史凯莫顿爵士也预备在星期六离开约克郡，于是星期五晚上，就在榆之居
举办了一个单身辞行晚宴，席间亚瑟夫人并没有露面。晚餐后，男士们坐下来玩桥牌，
你可以确定，赌注一定很大。大教堂钟塔刚敲过十一点，麦克诺和默非警官正在赛马场
上巡逻，这时突然听到‘谋杀’和‘警察’的大叫声，大吃一惊。”
“他们很快就确定了发出叫声的方向，急忙快马加鞭赶去。在相当靠近亚瑟·史凯
莫顿爵士家的边地上，他们看到三个人，其中两个似乎正在激烈地扭打，另一个脸孔朝
下，倒在地上。一等到警官靠近，正在扭打的一人叫得更起劲了，语调中还颇具权威：
‘这儿，你们快来，正好，这畜牲想给我溜！’”
“可是那家伙好像根本没有要溜的意思，他被那攻击他的人猛然一推，当然从他的
掌握里逃脱出来，可是却没有逃跑的意图。这时警官已经很快下了马，而那先前高呼求
救的人更为镇静地又说了：‘我是史凯莫顿，这是我家的空地。我正和一位朋友在那边
的凉亭里抽雪茄，听到有人大声讲话，接下来就是一声大叫和呻吟。我赶忙跑下阶梯，
看到这可怜的家伙躺在地上，一把刀插在肩胛骨上，而这个杀他的人，’他手指着静静
站在一旁，肩膀被麦克诺警官牢牢按住的人，继续说下去：‘还趴在被害人身上。我来
得太晚了，被害人恐怕已经没救了，还好及时赶上跟这凶手搏斗——’”
“‘乱讲！’那人粗暴的声音这时插了进来：‘警官，我没有杀人，我发誓不是我
干的。我看到他倒下来的……我打好几百码远的地方过来，我想看这可怜的人死了没有。
我发誓不是我干的。’”
“‘你马上就得将这事儿向探长解释，先生，’麦克诺警官镇静地说了。被指为凶
手的那人虽然强烈辩称自己无辜，还是让人给带走了，尸体也被送到警察局去，等着确
认身分。”
“第二天早上，报纸上满是这惨剧的报导。《约克先锋报》的一个专栏和一半的版
面叙述的都是亚瑟·史凯莫顿爵士勇擒刺客的故事。可是那凶手还是不断宣称自己无罪，
还似乎带点邪门儿的幽默说，他知道自己处境危险，可是很容易就可以脱罪。他已经向
警方说了，死者的名字是查尔斯·赖文达，很有名的赌注登记人，这一点很快就被证实，
因为这被杀的人有很多‘兄弟’都还在城里。”
“到那时为止，即使是最热切积极的报社记者也没法从警方那儿再挖出什么消息了。
可是大家都相信赌注登记人是被那自称乔治·希金斯——现在被警方拘留的人——因为
抢劫而杀害的，除了那人自己之外。侦讯预定在谋杀案之后的星期二开庭。”
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