苏珊深深懊悔轻易妥协的决定，但随着行程日益推进，设法补偏救弊的机会越来越渺茫，因为日本人掌握着补给品的支配权，回撤雅布已无保障，并且日常活动的自由受到对方的诸多限制，连夜间宿营的帐篷外也有两名“樱花社”成员荷枪警戒。
英方成员的情绪大多低沉失落，满腹怨言却无计可施，唯一不以为意的是队长威瑟，反而对日本人的铁腕统治大加赞赏，认为严格管理统一调度是确保探险成功的关键。水印和尚几次找到苏珊，要求观阅另外半幅楼兰地图，苏珊均以尚未抵达沙漠边缘无须辨别方向等理由拒绝，水印阴恻恻地一笑，并没有过多纠缠。苏珊却非常明白，地图终将露人眼目，只不过是时间早晚的问题。她对与日本人的合作前景已不抱任何希望，一方面冥思苦索，试图改变骑虎难下的局势，另一方面反躬自省，内心不断惦念着生死未卜的布莱恩和余伯宠。
黄昏，队伍前面出现一片黑色的山脊轮廓，山下沙丘堆积，断岩林立，其间有一条崎岖小径通向不知名的远方。
“看，这里就是‘老风口’，也是通往罗布荒漠的最后一道屏障。”水印和尚指点着说。
“太好了，我们已经跨入楼兰古国的地界了。”威瑟盲目乐观地附和着。
“顾名思义，‘老风口’终年狂风肆虐，人畜难行，但今日的风力似乎极弱，对我们来讲实在是个好兆头。”水印和尚不无得意地看着苏珊，“德纳姆小姐，你是不是也觉得两爿地图已到了化零为整的时候了？”
“我可不相信什么好兆头，等顺利穿过山口再说吧。”苏珊漠然答道。她的观感适得其反，风势虽然不算凶猛，周遭险恶的地形却触目惊心，尤其一片阒然无闻的死寂里透出无限神秘恐怖的意味。
队伍沿着小路缓缓前进，驼马车辆踩轧在坎坷坚硬的戈壁砾石上，发出杂乱而单调的声响。也许沉闷寂寥的氛围使水印和尚感觉到几分异常，连忙下令随员加快进程，急于穿越山谷。话音未落，附近忽然传来一阵悠扬缥缈的琴声。
琴音时断时续，曲调格外优美，其中夹杂着嘹亮的歌声，苏珊侧耳倾听，大致听懂了维语的歌词。
山在哪里？河在哪里？
有山，可那是沙子山。石头山在哪里？
有河，没有水，有水的河在哪里？
这里是寸草不生的荒漠，这里是魔鬼横行的地狱。
可为什么有人把这里当作天堂？
贪心的人呀，恐怕你还没有挖出财宝，
就已经先替自己挖好了坟墓。
苏珊顿感愕然，西域民风热忱开朗，百姓能歌善舞，但这首歌却不似普通民谣，而更像是对于沙漠探险者的讥讽与警示。水印和尚也通维语，闻声疑窦丛生，环顾左右，并无异常发现，但审度地势，又不免悚然变色。整支队伍已经进入山谷深处，两侧沙石浮凸，岩层陡峭，倘若遭遇埋伏，几乎没有遮蔽逃离的余地。
“全体注意了，此处情况不明，我们先原路撤离……”水印和尚大声宣布，意识到危机存在，但是为时已晚。
车马未及掉头，道路两旁的山石上骤然传来两排枪响，继而人头攒动，呐喊如雷，周围不知隐藏了多少伏兵。
探险队员无不仓皇失措，东奔西藏，但前后道路皆为火力阻隔。水印和尚勒马高呼，提醒部属保持镇定，但山谷里沙尘弥漫，惊惧的尖叫和纷乱的马嘶不绝于耳，他的号令根本不起作用。有几个逞强好胜的“樱花社”成员企图举枪还击，却招来一片稠密的弹雨，顷刻间人仰马翻，当场毙命。
沸反盈天之际，苏珊蓦然想起，或许这就是官府口中提及的“城南流寇”。最初的惊悸过去，头脑里闪过一念，眼前的场景虽然凶险，却未必是一件坏事，说不定正是进入沙漠前彻底摆脱日本人的最佳契机。心思甫动，瞥见两名同伴也想负隅顽抗，慌忙呵斥道：“大卫，斯蒂芬，放下武器，趴在马车下面。强盗只是劫财，不会伤害我们性命的。”
英方队员听从劝导，纷纷弃枪隐蔽。事实上反抗纯属徒劳，山匪占据险要，且枪法精准，凡有不服表现的探险队员无不中枪倒地。转眼间“樱花社”已损失了六七名手下，水印和尚骇然高呼，严令随员不可妄动。
《楼兰地图》（九）(2)
“山下的人听好了，”砂岩后有人厉声喊话，“如果想活命，就不要继续抵抗，把枪统统抛在地上，离开车马，靠边站成一排。”
探险队别无选择，只得依言照办，垂头丧气地凑成一行。随后听到纷沓而至的脚步声越来越近，匪徒由四面八方围了上来，大多衣衫褴褛，蓬头垢面，但又气势汹汹，敏捷强悍。
“各位不必慌张，”苏珊小声安慰同伴，“只要暂且顺从他们，相信不会有太大的危险。”
果然，匪徒的首选目标是驼马辎重，尤其是装载食品和淡水的车辆，蜂拥上前，搬拉卸运。当几个执枪的喽罗走向被俘的人群时，忽然发出不胜惊喜的声音。“嘿，女人，有女人……”
一声叫唤引来十余名匪徒，无不昂首伸眉，兴奋莫名，成群结队逼近苏珊。苏珊惊惶失色，似乎突然想到，自己的性别也会带来极大的麻烦。匪徒眼里闪烁着异常强烈的渴望，显然是久居旷野情欲无从宣泄的征象。苏珊神昏意乱，心如悬旌，不知道该如何对付众多丧失理智的男人。
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