神容举止好像一个快乐的主妇，余伯宠不禁莞尔，情绪为之感染。忽然发现，和苏珊相处的日子里，自己的心境似乎也变得轻松而开阔。细细体味，那份恬适和沉醉的感受仿佛虚无缥缈，却又实实在在，以至于无法用言语描述，就像佛经上所说的“如人饮水，冷暖自知”。
随着扑鼻的香气弥漫开来，苏珊笑道：“好了，把酒斟满，可以开饭了。”
“如此美味只有你我分享，是否显得太自私了？”余伯宠说，“这些天布莱恩博士劳苦功高，是不是请他过来一起品尝？”
“最好不要去打搅他。”苏珊说，“自从踏上中亚的土地，任何节日在博士眼里已经毫无意义。他始终处于争分夺秒的状态，除了参与勘查发掘，还要把各种测量资料对照整理，再将获得的所有文物分门别类，详细记录，几乎每天都要工作到深夜。”
“难怪下午没有看见他，想必一直在帐内忙碌。”余伯宠微微叹息，感慨颇深。西域考古浪潮方兴未艾，潜入中国内陆的各方势力络绎不绝。比较起来，阴险疯狂的日本人如同无知的草莽，贪婪残暴的俄国人更像是流窜的狼群，唯有严谨而执着的英国人行事稳健，一丝不苟，加上广博的学识和杰出的筹划能力，似乎更有希望到达成功的彼岸。只是不知道，这种优势对于埋藏在荒漠深处的古代珍宝而言，究竟意味着幸运还是悲哀。
沉思良久，惘然若失，苏珊忍不住开口询问：“余，你为什么总是一副心事重重的样子，莫非觉得和我在一起很无聊吗？”
“不，”余伯宠窘笑着回答，“我也不愿意这样子，只因悬疑杂念时刻困扰，以致身不由己。”
“哦，你的疑难能否透露，说不定我还可以帮忙解决。”
“当然可以，”余伯宠说，“其实，有一个问题我早就想向你讨教。”
“请讲。”
余伯宠稍作停顿，说：“中英双方的合作基础是令尊留下来的楼兰地图，为此威瑟队长不远万里前往上海接洽，以后又惹祸招灾，历尽风险。但据我所知，当年令尊率领的考古队并非全军覆没，曾有一个印度人孤身脱险。如果邀他加盟，岂不是拥有一位具备实地考察经验的向导，又何必舍本逐末，完全依赖于两片陈旧的地图呢？”
“你指的是我父亲的仆人辛格吧，”苏珊的神色黯淡下来，说：“他已经不在人世了。”
“啊，真是太不幸了。”
“是的，辛格不仅是我父亲的得力助手，也是我最好的朋友，甚至称得上我们家的恩人。”苏珊面带戚容，陷入伤感的回忆。“如果没有他的帮助，也许我根本无法度过那一段艰苦的岁月。”
当初迫于情势，苏珊在母亲的带领下迁居印度，辛格也同船前往。寄住在孟买姨母的家里，苏珊生平第一次体会到了缺衣乏食的苦涩。清贫的环境造就了坚强而忍耐的性格，她的母亲却难以适应离乡背井的境况，加上丧夫之痛久久不能平复，以致沉疴不愈，三年后死于坏血病。此时，苏珊姨父的工厂也已经宣布破产，哀伤欲绝之余，年幼的苏珊还面临着辍学的窘境。
《楼兰地图》（十四）(2)
孤立无援之际，忠诚善良的辛格挺身而出，主动承担起照顾小主人的责任。他四处寻找工作，送报纸、卖水果、擦皮鞋、甚至在码头做苦力，把赚来的钱统统用以支付苏珊的生活所需及各项学费，殚精竭虑的援助远远超过一名仆人应尽的道义。苏珊是个懂事明理的姑娘，知道辛格维持不易，越发珍惜时间，用功读书，最终以出类拔萃的成绩完成了学业。
从拉合尔东方学校毕业后，苏珊原打算先谋一份职业，以便缓解辛格沉重的负担。但这时由威瑟出资组建的远征探险队已经抵达印度，几经辗转，找到了拥有半幅楼兰地图的苏珊，登门商讨合作事宜。
进入中亚考古，寻觅父亲的足迹，一直是苏珊矢志不渝的夙愿。谁知，当她兴冲冲地跑去征求辛格的意见，对方的态度却出乎意料。或许是厌恶威瑟的为人，或许是基于安全的考虑，辛格即使答应出售地图换取金钱，也不让苏珊重蹈覆辙。
这样的决定自然和苏珊的本意大相径庭，但经过几年的相依为命，她对辛格的尊重早已逾越了主仆的界限，纵然不会放弃理想，也绝不肯强行违拗。事情因此耽搁下来，任凭威瑟反复催促，苏珊只是犹豫不决。事实上，眼看着时光流逝，她同样焦灼不堪，于是绞尽脑汁，冥思苦索，试图再次劝服辛格。几天后，苏珊在家里铺设宴席，特意买来了辛格喜爱的咖喱鸡肉和杜松子酒，准备等他做工回来进行一番推心置腹的长谈。万万没有想到，左顾右盼，不见人影，最后等来的竟是辛格发生车祸的消息。
“辛格被撞得脊椎断裂，等我赶到医院时，他已经不能开口说话，只是不停地望着我，渗血的双眼直到咽气也没有闭上。他的目光里交织着悲凉与无奈，又似乎蕴涵着许多难以表达的隐衷，每当想起那片眼神，我的一颗心就像被无数的钢针刺破。”苏珊泪流不止，哽咽难言。
“辛格的意愿至死未变，其实也不难理解。因为在寻常人看来，一个柔弱的女子几乎不可能抵御沙漠的凶险。”余伯宠叹道。
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