二十几颗光润圆整的珍珠,难得的是它们一样大小,一样的毫无瑕疵。其中有一颗粉红色的母珠足有雀卵大小,可以称得上是旷世奇宝。
这笔财富,再加上父亲的性命,他们死不足惜。
但是,多心不是个莽撞的人。他这一路上翻来覆去地想过无数次,他不单要不杀死仇人,取回家产,还不能被官家抓住,让他家的香火断送在自己的手上。
“这老小子是个珠宝商。”五福兴奋得有些颠狂,谄媚地对坐在席上也高他一头的老婆道,手中还不住地比划。“一颗颗跟青豆那么大,足足有七八颗。”
“这么有钱的主儿,可得留他们多住几天才好。”五福嫂宽大的脸上也露出了笑纹。
“你说,楼下那一对儿是什么来路?”五福抚着脖颈,对叶十朋铁钳一般的大手记忆犹新。
“真他娘的奇怪!你没见那波斯雏儿的马么?真是匹好马,可惜给跑了。那男人不会是官人儿,官人儿没这么大胆子,敢带着个波斯小娘们到处乱走,也不怕丢了前程。”五福嫂摇晃着大脑袋,长长的身影映在墙上,像一尊煞神。“莫非是一对强人?那姓叶的一脸的恶相,两眼凶光,还真像那么一回事。”
“总要小心些才好,可别惹祸上身。那个死人眼前就是个麻烦,明天一早要是报了官,可不是玩的。”
“今儿个这房中又没有官人儿,谁会闲着没事给自己找麻烦,惹官非上身?他们不会的。等雨停了,我知会他们一声,让他们上路,咱们把死人往山后一埋,也就一了百了。再说,到时候,说不定不止这一具尸首。”
“娘子,这话怎讲?”
“你没见多心那个小东西,阴沉沉地不言语,眼睛却不离卢财东的左右。八成,他也在打这个肉头佬儿的主意。”
“娘子真是好眼力。”
“开了他娘的这么多年的店,没这点眼力还成?都像你似地胡混,一辈子也甭想离开这鬼地方。给我捶捶腿等着吧,一会儿说不定还会有什么事,今天夜里安静不了。”五福嫂将身子歪在厚厚的褥子上,等着他男人的服侍。
“老何,老何,药好了没有?你这浑身的懒筋,一身贱皮贱肉,怪道你家儿子做贼,女儿为娼。像你这个样子,死了连块破草席也混不上。”侯氏的岭南土语讲得飞快,她的舌头又像毒蛇一般恶毒。
久开客栈的五福夫妇与见多识广的叶十朋都能大致听得明白侯氏的言语,却没有听见老何搭腔。
“这女人的舌头能杀人。”五福叹道。
“少废话。这是个妖妇,这一屋子人中,我最放心不下的就是她。”五福嫂坐起身来,侧身谛听门外的动静。
破旧的楼板与楼梯一阵阵吱吱作响,伴随着侯氏令人毛骨悚然的恶言恶语,候氏下楼到灶间去了。
五福嫂与多心在各自的房中怀着不同的心事都在仔细地听着侯氏的动静。蓦地,只听侯氏出人意料地从灶间发出了一阵紧似一阵的尖叫,这尖叫伴着呼呼的山风与噼噼啪啪的雨声,直让人觉得深入了鬼域一般。
赶到灶间的人们首先看到的是歇斯底里的侯氏倒在门边,再往里看时,一只药盏打碎在地上,老何倒在灶前,手脚仍在轻轻地抽搐。一只小小的风炉上,药锅微微地冒着热气,满屋的药香。
叶十朋一眼便看出,又死了一个。
多心道:“老何这是怎么了?”
如意连忙揽住多心的肩膀,柔声道:“小孩子别看这些个,回头做恶梦。跟姐姐到一边去,让他们弄吧。这家客栈可真够呛,一晚上弄死两个人。”
“哟,如意姑娘可别这么说,怪吓人的。这老何也许是年纪大些,中风了也有可能。”五福夫妇最后才衣着齐整地来到灶间,五福嫂道:“快让一让,让五福给老何掐一掐人中,一会儿就醒了。”
话虽这么话,任五福嫂怎么推,五福用手把住门框死也不动。
叶十朋试图把老何的身子放平,但是办不到,老何的手脚正在一点一点地向胸前缩。
扒开老何的眼睑,叶十朋发现瞳孔已经散到边际了。先是一滴红色的泪珠,接着便是如涓涓细流的血水从老何的眼角流了下来。而从老何的鼻孔中喷出的两股浓厚腥黑的鲜血,直落在他胸前的衣襟上。
最后,老何的嘴慢慢地张开来。
“他要讲话。”五福惊恐道。
叶十朋知道老何根本不可能再讲话了。这样的情景他以往办案时见过,随着最后一口气被吁出,老何黑紫肿胀的舌头吐了出来。
谁又能够想到,一个人的舌头能够肿胀得这么大,这么长。
终于,老何的手脚在胸前蜷成了婴儿的模样。
刚刚爬起身来的侯氏看到老何的样子,又尖叫一声,真的晕死过去了。
所有的人都在附近,五福夫妇、卢氏夫妇、多心、如意,还有叶十朋自己。叶十朋在每一个人面上都仔细地看了一眼,道:“老何吃错了东西。”
此时已经是半夜了,人们又回到各自的房间,似乎每一个人都很惶惑,都很不安。但叶十朋清楚,这里面至少应该有一个人清楚老何的死因。
但是,死的人原本不应该是老何。在这一点上,叶十朋有把握。
老何的尸体被挪去与行商做伴了,叶十朋一个人守在灶间里。
打碎了的药盏中仍有汤药的余沥,药锅中的药汤却不甚浓厚。显然,老何像每一个偷嘴的仆人一样,他因自己患了风寒,便偷吃了主人的汤药,留给主人的是煮到第二遍的药汤。也正因为如此,老何替他主人被毒死了。
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