“文森特，你爸爸，摔得很惨。小马。”当他把文森特拽到一边时，其余的就听不见了。
几分钟之后，我们的两个朋友已经匆匆走了。文森特·勒梅热勒的爸爸在想骑一匹小马
的时候发生了一起严重事故，可能活不到明天早晨了。文森特脸色变得惨白，好像被这消息
打懵了。我有些惊讶——因为在法国的时候曾听他在这方面谈过一些，那时我以为他和他爸
爸关系不是太好，因此他表现出来的孝顺之情现在着实让我吃惊了一番。
那个黑黑的年轻人。经他自我介绍，他是我朋友的一个堂弟，名叫罗杰·勒梅热勒。他
留在了后边，我们三人一起走出了饭店。
“这事真奇怪，”这位年轻人说道，“这也许会让波洛先生感兴趣。你知道，我听说过你，
波洛先生——从希金森那里。(希金森是我们那位高级将领朋友。)他说你心理学方面是大
腕。”
“是的，我研究心理学。”我的朋友谨慎地承认了。
“你看见我的表哥的脸色了吗?他是绝对惊呆了，是不是?你知道为什么吗?那是一个很
古老的家族诅咒!你想知道吗?”
“你要是能给我讲一下那真是太好不过了。”
罗杰·勒梅热勒看看表。
“还有很多时间。我要在国王十字街和他们见面。嗯，波洛先生，勒梅热勒家庭是一个
古老的家族。中世纪的时候，一个叫雨果。勒梅热勒的男爵怀疑他的妻子。他发现这位女士
有损他的名誉。她发誓说她是清白的，但老雨果男爵不听。她的一个孩子，是个儿子——他
发誓说那男孩不是他的孩子，因此永远也不能继承遗产。我记不清他做了什么——也许是像
一些令他们愉快的中世纪怪念头那样把妈妈和儿子都活活关了起来。不管怎么样，他把母子
两个都杀了，而她死的时候还是说自己是清白的并且永远要严正诅咒勒梅热勒一家——因而
这个诅咒也就流传下来。当然，随着时间的推移，这位女士的清白是确凿无疑了。我想那个
老雨果进了修道院，穿着刚毛衬衫，跪着忏悔而结束了一生。但奇怪的是，从那时起到现在，
长子都不可以继承家产。而是由兄弟、侄子、外甥，或二儿子继承，长子从不继承。文森特
的父亲是五个儿子当中的老二，老大年幼天折。当然，文森特一直相信无论谁要遭难，他会
首当其冲。但奇怪的是，他的两个弟弟死于非命，而他自己却安然无恙。”
“一个有趣的家族历史，”波洛若有所思地说道，“但现在他的父亲要死了，而他作为长
子，会继承遗产吗?”
“正是这样。那个诅咒过时了——不符合现代生活。”
波洛摇摇头，好像不赞成他那开玩笑的语气。罗杰·勒梅热勒又看了一下他的表，说他
得走了。
次日就有了这个故事的续集，我们听说文森特·勒梅热勒上尉死得很惨。他乘着苏格兰
邮政列车往北方去，晚上的时候一定是打开了车厢门跳了出去。人们认为是他父亲事故的惊
吓加上战斗疲劳症引起了暂时的精神失常。还提到了在勒梅热勒家很盛行的那个奇怪的迷
信，一并提到的还有新的财产继承人，他的叔叔罗纳德·勒梅热勒，而这个叔叔的独子早在
索姆河战役时就已牺牲了。
我想我们在年轻的文森特生命的最后一晚与他不期而遇，加深了我们对所有和勒梅热勒
家族有关的事情的兴趣，因为两年之后我们饶有兴趣地注意到了罗纳德·勒梅热勒的死亡。
他在继承家族遗产之日就是一个身患病疾的人。他的兄弟约翰继承了遗产，他是一个精神矍
铄，热情友好的绅士，有一个儿子在伊顿公学念书。
毫无疑问，恶毒的命运给勒梅热勒一家蒙上了阴影。在紧接着的假期里，那个男孩竟然
开枪将自己打死了。他的父亲被马蜂蛰了一下突然死掉，这样遗产就被五兄弟中最年小的继
承了——他就是雨果，我们记得在那惨案发生之夜曾在卡尔顿饭店见过他。
除了对勒梅热勒一家发生的一系列不寻常的不幸事件进行评说之外，我们个人对这事没
有兴趣，但我们在其中起一个更积极作用的时间就要到了。
一天早晨，房东通报说“勒梅热勒夫人”来了。她是个好动的高个子女人，大约有三十
岁，她的行为举止显示出很强的决心和很强的判断力。她说话时带着大西洋那边的口音。
“波洛先生吗?很高兴见到您。我的丈夫雨果·勒梅热勒很多年前曾经见过您一次，但
您肯定记不起来了。”
“我记得很清楚，夫人。那是在卡尔顿饭店。”
“那真是太棒了。波洛先生，我很担心。”
“担心什么，夫人?”
“我的大.儿子——你知道，我有两个儿子。罗纳德八岁，杰拉尔德六岁。”
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