得比那更好。有时,黑斯廷斯,我后悔我是一位如此有道德
的人。与法律作对,只是换换口味,将令人高兴。”
“高兴起来吧,波洛,你知道在你这一行当中你是最出
色的。”
“但我这一行手头正处理什么呢?”
我拿起报纸。
“这儿!有一位英国人,他在荷兰被神秘地杀害了。”我
说。
“他们总是那样说—后来他们又发现他吃了鱼罐头,
他的死亡完全是自然的。”
“好吧。如果你决意抱怨的话!”
“看这儿!”波洛边说边溜达到窗口,“街上有一位在小
说中被称为‘面纱裹得很严实的女士’。她上了台阶,她按了
门铃—她是来向我们咨询的。可能是些有趣的事情。
个像她那样又年轻又漂亮的人是不带面纱的,除非有大事
发生了。”
一分钟后,我们的来访者被领进来。正如波洛所说,她
确实裹得严严实实的。在她揭开那饰有黑色西班牙花边的
面纱前是不可能辨清她的五官的。然而我发现波洛的直觉
是正确的。这位女士十分漂亮,金黄色的头发,蓝眼睛。从她
那简洁却很贵重的服饰来看。我立刻推断出她属于上流社
会。
“波洛先生,”女士用轻柔的、音乐般的声音说,“我遇到
大麻烦了。我几乎不能相倍您是否能帮助我。但是我听说
过关于你的了不起的事迹。所以我来找你,不夸张地说。是
抱着最后一线希望求你办这件不可能办到的事。”
“不可能办到的事,这总是让我感到高兴!”波洛说,
“我请你继续说。小姐。”
我们的这位有教养的客人迟疑了一下。
“但是你必须坦诚,”波洛补充道,“在任何一点上,你不
能让我蒙在鼓里。”
“我会相信你。”这女孩又突然说。“你听说过沃恩城堡、
米利森特女士吗?”
我怀着极大的兴趣抬起头来。几天前宣布了米利森特
女士和年轻的绍斯夏尔公爵订婚的消息。我知道米利森特
女士是一个一贫如洗的爱尔兰贵族,而绍斯夏尔公爵是英
国最好的婚姻对象之一。
“我就是米利森特女士,”那女孩继续道。。。你们可能读
到了我订婚的消息。我理应是活着的最幸福的女孩之一。但
是。噢,波洛先生。我遇上大麻烦了!有个人,一个可怕的人,
他的名字是拉文顿。他—我不知道该怎样对你说。我曾
经写过一封信—那时我才十六岁。他,他……”
“是你写给这位拉文顿先生的吗?”
“噢。不。不是给他的。是写给一位年轻的士兵的。我很
喜欢他。可他阵亡了。”
“我明白了。”波洛和蔼地说。
“那是一封愚蠢的信,不慎重的信。但确实,波洛先生。
没有什么别的东西。但信中有些词句,可能会引起误解。”
“我明白了,这封信落到了拉文顿先生手里了?”
“是的。他威胁说,除非我付给他一笔巨款。这笔钱对我
来说是完全不能筹到的,那么他会把信交给公爵。”
“这个下流坯!”我脱口而出,“对不起。米利森特女士。”
“那向你的未婚夫坦白一切不是更聪明吗?”
“我不敢,波洛先生。公爵是一个相当古怪的人,嫉妒心
强,好猜疑,容易相信最坏的事情。那样的话,我还不如立刻
解除婚约呢。”
“亲爱的,亲爱的。”波洛扮了一个极富表情的鬼脸说,
“那么你希望我为你做些什么呢,我的女士?”
“我想也许我可以让拉文顿先生拜访你。我会告诉他我
雇用你来商榷此事。也许你能压压价。”
“他的要价是多少?”
“两万英镑。这根本不可能。我甚至怀疑我能否筹集到
一干英镑。”
“也许你可以依据你这即将到来的婚姻的前景去借钱。
但我怀疑你是否能借到一半的数目。另外,好吧,我反对你
支付这笔钱!不。足智多谋的赫尔克里。波洛会击败你的敌
人们!叫这位拉文顿先生来我这儿吧。他会不会带着信来
呢?”
女孩摇摇头
“我想不会的。他十分谨慎。”
“我想不该怀疑他真的有那封信吧?”
“我去他家时,他把那封信给我看了。”
“你去过他家了?这太轻率了,我的女士。”
“是吗?我太绝望了。我曾希望我的乞求会感动他的。”
“噢。好啦。好啦。这个世界上的人们门是不会为恳求所动
的。他会欢迎你的乞求,因为那表明你对那封信是多么重
视。他住在哪儿呢。这位好绅士?”
“在温布尔登的波那威斯达。我是在天黑之后去那儿
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