艾伯特王子大街两旁是整洁的小房子,全都十分相似,带有花边的窗帘遮挡住窗户,门上
是擦得锃亮的铜门环.
我们按了88号的门铃,一个穿着整洁的、有着漂亮脸蛋的女仆为我们开了门.托德太太
来到客厅向我们问候。
“别走,安妮,”她叫道,“这位绅士是个侦探,他一会儿想问你些问题。”
安妮一脸惊恐、愉快和兴奋相交织的神情.
“谢谢夫人,”波洛边鞠躬边说,“我想现在就问你的女仆一些问题—单独地,如果可以
的话。”
我们被带到一间小画室.当托德太太带着明显的不情愿离开房间时,波洛开始了他的盘
问.
“你看,安妮小姐,你将告诉我们的一切是十分重要的。只有你才能使这个案子清楚明
了.没有你的帮助,我一事无成.”
惊恐从女孩的脸上消失了.愉快兴奋的表情更为明显.
“我保证,先生,”她说,“我将告诉你我所知道的任何事。”
“这很好。”波洛满面笑容地望着她,表示同意,“现在首先讲讲你的看法是什么?你是
个绝顶聪明的女孩,这立刻就能看出来。对于伊莱扎的失踪.你自己的解释是什么?”
由于受到鼓励,安妮竟然开始了激动的讲话。
“是白人奴隶贩子干的,先生,我一直这么说来着!厨师总是警告我提防他们.无论那些
人多么具有绅士风度,难道他们居然不闻香味不吃糖!,这是她对我说的.现在他们抓住了她!
这一点我肯定.很可能她已被船运往土耳其或是东部的某个地方了。我听说那儿的人喜欢胖
子.”
波洛保持着令人起敬的严肃.
“但是那样的话—这确实是个想法—她会派人来取她的行李箱吗?”
“嗯,我不知道.先生.她会想要自己的东西—即使去了外国.”
“是谁来拿行李箱的,是一个男人吗?”
“是卡特.佩特森,先生.”
“是你整理的箱子吗?”
“不,先生.箱子早已装好,并且密码锁已经锁上了。”
“啊!这真有趣,这就表明她周三离开这幢房子时就早已决心不再回来了.你明白这一点,
不是吗?”
“是的.先生.”安妮看上去稍稍有些吃惊.“我想过这个问题。但那仍然有可能是白人
奴隶贩子干的,不是吗,先生?”她沉思着又补充道。
“这毫无疑问!”波洛认真地说道,“你们俩人睡在同一间卧室吗?”
“不,先生,我们住不同的房间.”
“那么伊莱扎是否曾经向你提起过她对目前的工作有任何的不满吗?你们俩在这儿都很
愉快吗?”
“她从来没有说过要离开这儿.这地方不错……”女孩犹豫了一下.
“尽管说。”波洛和蔼地说,“我不会告诉你主人的.”
“嗯.当然了.先生。女主人是个与众不同的人.但是食物不错.而且有很多,又没有限额.
晚上有热的东西吃,不错的远足,想放多少脂油就放多少.不管怎么说,如果伊莱扎确实想换
个地方的话,她也不会就这样离开,我肯定.她会做完这一个月.为什么?她这样做主人会扣除
她一个月的薪水!”
“那么,工作不太累吧?”
“嘿.女主人有些挑剔—总是在角落里找灰尘。然后,还有那位房客.我们总是叫他付钱
的客人.但他只是在早餐和晚饭时,和主人吃的一样.他们整天都不在,去市里了。”
“你喜欢你的男主人吗?”
“男主人还不错—不太讲话,有点儿吝啬。”
“我想你记不起伊莱扎出去之前最后所说的话了?”
“是的,我记得.如果餐厅有焖桃子的话,她说.我们晚饭就吃它,还有点儿熏肉和炸土
豆.,她特别喜欢焖桃子.如果他们不是那样抓走她的话,我是不会吃惊的.”
“周三是她一般放假出去的日子吗?”
“是的,她周三出去.我周四出去.”
波洛又问了几个间题,然后说他挺满意的.安妮出去了。托德太太急匆匆进来,满脸的好
奇。我敢肯定,她对于让她离开这间屋子、不让她听安妮和我们的对话有些耿耿于怀。但是,
波洛很小心而有技巧地使她心情平静下来。
“这挺难,”他解释说,“夫人.像您这样一位有着超人智慧的女人.要耐心地忍受我们
这些拙劣的侦探被迫使用绕圈子的方法.对愚蠢的行为表示出耐心,这对于富子机智聪颖的
人来说是相当难的。”
就这样,他平息了托德太太任何不快,开始了有关她丈夫的对话,并且还获得了这样一条
信息,即他是在位于市内的一家公司工作.每天要到六点钟以后才能到家.
“毫无疑问,他被这桩莫名其妙的事打扰并感到焦虑不安了.不是这样吗?”
“他从不担心.”托德太太说,“得了,再请一位,我亲爱的。这就是他所说的!他是那么
平静,真让我有些困惑.一个忘恩负义的女人,他说,我们最好不要她.”
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