“可惜的是当年李妃所生的太子不知生死如何，如今看来皇上只能在近支皇室中挑一位德才皆备的王子立为太子了，可是这么多的王子，挑谁才好呢?”包拯自言自语道。
“你看狄王爷的公子怎么样?”寇准问道。
“狄王爷的公子?包拯不是十分了解，既然寇相说他行，那他肯定是很优秀的，不过，皇上会同意吗?太子这个位子一定有很多人眼红的!”包拯回答道。
“到时我们众大臣会联名上奏的，包拯你也要加入啊。”
“那是当然，为国为民，包拯义不容辞。”
“好，好，好，老夫还有一事，咳，还是以后再说吧，记住你说的话，老夫告辞。”寇准欲言又止。
包拯见寇准如此也不愿追问，就势送走了寇准。回到室内包拯不由得捉摸起了寇准的来意，他讲这些话仅仅就是为了立太子吗，还是另有用意，一些话不好挑明了讲。而且皇上的岁数也不是很大呀，龙体一向安康，立太子也不是迫在眉睫的事，包拯百思不得其解。
就在包拯为这事愁眉苦脸之时，宫内突然传来了皇上病危的消息，包拯更加心烦了，这边欧阳天还关在牢内不肯招认，公孙萼又莫名失踪，玉宸宫大火不知何人所为，狸猫所换太子不知生死，一大堆的事都在包拯的脑子里盘旋，可又都没有头绪，这紧要档口又出了皇上病危的事，一下子打乱了包拯的计划，当下最要紧的事就是进宫探望皇上的病情，看皇上对自己的身后事如何安排。包拯顾不得再去深思皇上为什么突然就得急病了，匆匆向皇宫而去。
进了皇宫一打听才得知，皇上就是那天听到了李娘娘是被火烧死的，一时气急攻心才得此病的，大臣们都知道皇上得的是心病，可是有个狸猫换太子的事摆在那儿，谁敢多言?而寇准和包拯也不敢随便就把李娘娘还活着的事告诉皇上，谁知道皇上心里是怎么想的呀，他虽然也算承认了李娘娘是屈死的，可他自始至终没有说一句狸猫换太子是子虚乌有，没有确凿的证据之前是不能对皇上说的。
包拯到了内宫，看到许多大臣都跪在皇上的龙塌前，上面躺着一个面容消瘦，颧骨突出的人，正是大宋皇帝真宗。包拯慌忙跪在众人后面。
“今日把你们叫来，朕有重要的事宣布，朕自知天命难违，阳寿将尽，朕一生为天下百姓做得实在太少，所以上天惩罚朕，将朕的几个儿子早早的招了回去，现今朕还后继无人，朕还不如一个普通老百姓啊!为了使大宋的江山能够一代一代传下去，朕决定在皇室中选一位世子立为太子，待朕百年之后继承大统。”真宗一口气说完这么多话，累的大口喘气，他朝身旁的太监示意道，“宣旨。”
“奉天承运，皇帝召曰，今立狄老亲王世子为太子，钦此。”太监的声音高高响起。
众人高呼万岁，包拯和寇准暗暗庆幸，皇上在最后时刻还是很清醒的，要说在众多的王子中，还是狄王子最有资格被立为太子的，因为无论从人品还是学识来说狄王子都是个中翘楚。
就在大家以为大事已定时，人人都松了口气，却有一个声音突然响起：“皇上，不可!他不能做太子，因为真的太子在这儿!”
众人大吃一惊，谁有这么大的胆子，敢当众抗旨，定睛一看，原来是一个白胡子老臣，正是当朝太师潘美。
第一部 狸猫换太子 第二十一章 皇家正统
“什么?你说什么?太师你开朕的玩笑吗，朕的太子早就都死了!”真宗听了潘美的话，非常激动，他哆哆嗦嗦的想爬起来，却又无力的倒下了。
“皇上!皇上!太师这时候你还说这种话!”一些大臣纷纷谴责潘美。
潘美却不慌不忙的说道：“大家不要群起而围攻我啊，我也是为了大宋的江山呀，请诸位听我几句，如果觉得我说的不对，潘美任由大家处置。”
“你说，如果是胡说的话，就算你是太师朕也不会饶恕你的!”真宗不知为什么允许潘美说了下去，也许太子的诱惑实在太大了。
“诸位，本来这事老夫是到死也不会说的，可是它关系到了大宋的江山能否一代代的传下去，所以老夫今天甘冒天下之大不讳，决定把它公布于众，皇上要怪就怪我一人吧。”潘美先来了一通开场白。
“快说吧，朕不会怪罪于你的。”真宗有点不耐烦了。
“是，皇上，您还记得十八年前，您和老臣去微服私访吗?那天正好下雨，我们在一间名叫人来客栈的店里避雨吗?”潘美提醒真宗道。
真宗想了想道：“是啊，那家客栈名字很奇怪的，我想起来了，没错。”
“那皇上还记得掌柜有一个女儿叫春梅的吗?”
“春梅?”真宗沉思了，脸上露出了迷茫的神色。包拯见此情形，忍不住说道：“太师，这个时候你还拿这种事来开完笑，皇上已经立狄王世子为太子了，你还想节外生枝吗?”
“包拯，这儿没有你说话的份，皇上自有定度!”潘美不冷不热的说道。
包拯刚想反驳，寇准用眼色止住了他，包拯明白他的意思，让潘美说下去，看他能玩出什么花样来。
“哦，太师，是不是那个会唱小曲的女子啊，我想起来了!”真宗突然大声叫起来，因为过于激动，他又不停的咳嗽起来。
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