我悄悄离开了美登里的房间，走在走廊上，脑中回想着昨晚发生的事。母亲大人说狩井家有卜筮工作。他们成群结队地在大半夜下山，根据美登里的记忆，同样的情况最近发生过好几次。
然后是今天早上，一具骇人的诡异尸体——伊妲卡说是要模拟成石榴而被弄成那样的——被弃置在学校操场上。
我不想将这两件事联想在一起。但我却不得不这么想。
伊妲卡说，这座伊伊田市从过去到现在，一直以来都重复着同样的事情。
还有夏生的事。他遇害的那天早上……
我的皮肤底层忽然窜出一股恶寒，蔓延到全身。但即使如此我也不能退缩。问题在夏生的诊所。他肯定知道些什么。他说那些是他从诊所中查到的资料。而他……是因为查到这些资料而被杀的吗？
我得去一趟狩井家的诊所。现在天色已经开始转暗了，如果我从树林里面穿过去，应该不会被狩井家的人发现。
「真画。」
就在我正要往家里的后门走去时，一声呼唤从身后将我叫住。我吓了一跳回头，看见昏暗的走廊那端，站着一个身着艳红色小袖和服的身影。是母亲大人。
我感觉到自己的咽喉肌肉正紧绷着，但仍勉强自己挤出声音。
「……母亲大人，真是不好意思，我晚回来了却没有跟您联络。」
「没关系，你去了哪里呢？」
她平静的脸庞上没有一丝愠怒的情绪，却也因此而更教人害怕。
「那个……因为我身体不舒服，所以一直躲在学校的保健室里躺着。」
「这样啊……」
母亲人人应了一声之后踩着无声的步伐走向我，「唉呀？这个味道是……」她的头轻轻晃了一下，接着鼻尖慢慢靠向我的身体——糟糕，是藤咲血液的味道……光是用水洗过和换了衣服是瞒不住母亲大人的嗅觉的，要是她继续追问，那我该怎么办——
就在我觉得胆寒的时候，母亲大人的鼻尖从我身旁移开了。
「……是我多心了吗？」
咦？……母亲大人，鼻子不太好吗？她的身体状况……真的出了这么大的问题吗？
不过……她虽然常常发烧躺在床上，嗅觉却从未因此而变得不灵敏过。但这次是怎么回事？这次的病比往常更严重了吗？
「总之，你可是朽叶岭家的赘婿，要好好保重身体喔。自己要小心。」
「……您是在担心我吗？」
我不小心脱口而出。但在母亲逐渐变得冰冷的视线之中，我开始觉得有些懊悔。不过算了，反正问了就问了。
「对不起，母亲大人失去了亚希……现在我又……这样好像——」
「真画……」
母亲大人带着像是感叹着枯叶凋零一般的声音将我的话打断：
「你能够体会一棵树被切断了枝干是多么疼痛的一件事吗？」
我不知道该怎么回答。此时，母亲大人握起了我的手，将我的手提起来。她的手竟是如此冰冷。
「失去了亚希，我的心情就好像被折断了枝干的一棵树一样。树枝断了，这棵树却连为被折断的枝干感到难过的能力也没有。」她边说边垂下了视线。
……连为亚希难过的能力也没有？我是不是很过分地问了什么不该问的问题？此时的我觉得胸口疼痛而呼吸困难。
「不过这棵树不会因此而枯萎的。」
她抬起头，带着一张和亚希同样的笑容：
「就算枝干枯老，只要这棵树还活着，它就会不断地萌生新芽的。」
后来我在脑中一直不断地回想这句话。我不知道这是她对我的安慰，还是想藉此让自己振作。但这只是我当时的想法，事后我才知道我错了。因为母亲大人说的，完完全全是事实。
我直愣愣地站在原地。而母亲大人则是朝向书房走去，正要穿过我的身边，却在这时候忽然回头——
「昨晚的事……」
「咦？喔、嗯，是。」
我身上的汗忽然又凝结住了。
「你看到了吗？」
在母亲大人那张像是面具般的笑容下，我只能点头回应。
「美登里也看到了吧？」
她的视线紧扣在我身上，让我完无法动弹。这个瞬间，我觉得自己仿佛就要被她鲜血般红润的嘴唇给吞噬。
一会儿之后，她那对嘴唇才又张开。
「把这件事忘了吧。有一天我会告诉你这是怎么回事的。美登里那边我会跟她说。」
说完，她便和我擦肩而过，然后消失在走廊的转角处。
我听到脚步声渐渐消失，这才发现我放在背后的左手，正紧紧握住了我的右手手腕。掐紧的力道松开之后，在我的右手手腕留下了一个苍白的手印。
＊
十二月的黄昏很早就来临了。在我走出东门的时候，树林间已经是一片漆黑了。盘根错节的树根让整个坡道崎岖难行。而我正经过这片树林前往山腰上的狩井家宅邸。脚底下的路在黑暗中几乎无法辨认，让我好几次差点摔跤，只能抱住树干勉强维持平衡。
来到树林尽头，视野变得开阔了。眼前刚好就是诊所的后侧。诊所这幢小型建筑的那头，隔着一个狭小的庭院，矗立着狩井家宏大的主屋。
我踏过地上的枯叶走出树林，悄悄地往诊所去。诊所的大门应该是锁上了才对。不过之前我被夏生叫过来的时候都是从天窗爬进去的，所以我今天也是从那里偷偷爬进了诊所。
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