「谁知道。」
我坐起了身子。
祈祷室的地板上原本摊放着制香用的材料跟工具全都消失了。取而代之的是房间中央地板上开了一个方形的大洞，大约两个榻榻米大。洞的旁边放着原本应该是用来把洞盖起来的地板。
——原来地板上有这么一个洞。原来我十几年来一直都是睡在这个大洞上面……我从以前就一直觉得地板下好像总会传来什么声音，原来就是这个原因。
这个洞像是把原本放在地上的所有东西都吞进去了一样。我爬到洞口边，看见里面有一个坡度很陡的石造阶梯，洞内充斥着混合了浓浓铁锈味和霉味的湿冷空气。
我听见微微的人声呢喃。
那是从洞内下方，非常深邃的地底下传来的祈祷。是母亲大人的声音。
——是……占卜用的咒语。
我一脚踩进洞内。石造阶梯的触感非常冰冷。我这才发现原来自己光着脚。
往下走了十几阶的阶梯，我的身躯已经完全沉入了黑暗中，连自己的鼻头也看不见。
我抬头看着上方一道方形的光源，心想，我真该带个手电筒下来的。即使感到懊悔，然而现在回去拿手电筒，搞不好一转身就会不小心摔下去，我只能背倚着墙，一步一步往下踩。
……为什么会变成这样？
……为什么我什么事也做不到？
「你不可能做得到任何事，因为你什么也不知道呀。」
黑暗中浮现《》的一头白发。
「你滚！少装作一副什么都知道的样子！」
「但我知道的可比你多了。你想听吗？」
我噤口，将注意力放在楼梯上。而《》的声音却还是从我紧闭的双唇中吐出来。
「虽然都是些听了会让人觉得不舒服的话，因为这件事其实跟你想的差不多。这个家确实是一只怪物的巢穴，而它是以吃人为生的。」
我忽然停下脚步。
「朽叶岭家大概二十年会换一次族长，在四个女儿之中选一个人让她继承家业，并在数年之后再产下四个孩子。这其实是朽叶岭家的占卜仪式。」
「……占卜？」
「对，朽叶岭家的占卜形式一直都非常原始，容不得任何改变。占卜形式为东西南北四方各立一支枝干，然后封住鬼门跟后鬼门，藉此选出吉利的方位——这你知道吧？占卜中一定得备齐四个选项．。」
——四个……选项。
「所以朽叶岭家的族长非得产下四个孩子不可。而那些幼稚的法术，为的就是满足占卜中不可或缺的『式』。」
「……那些尸体？」
「对，为了这个野蛮的『式』，伊伊田市每二十年就会有四个女孩被杀。真是个非常费事的仪式呀。」
「……杀了这些女孩……有什么意义吗？」
我不知不觉完全停下脚步。而《》也在三段阶梯之前停下脚步，抬起头来回望着我。
「那时候伊妲卡说的话你没听进去呀？」
「——咦？」
「那是石榴。」
……我记得。但这有什么意义吗？
「这是求子的法术——石榴是当人在祈祷神明赐孕时使用的咒物。是一种以石榴献祭给授子神和鬼子母神的民间信仰。」
「……如果……吃了四个石榴，就会……就会产下四个孩子吗？这、这太荒谬了……这、这种事——」
「可不是吗，我也觉得荒谬呀。再说，石榴原本就是人肉的替代品呀。鬼子母神原本是吃人的怪物，后来受到释迦牟尼佛劝说，告诉祂不要吃人改吃其他东西时，就是要祂改吃石榴呀。好像是因为石榴有人肉的味道。但这个占卜却把人肉弄成石榴的样子，这还真是大费周章却没有实际意义的做法。以方程式来比喻，这么做就好像在两边多乘了一次同样的数字，没有约分，让整个式子看起来又臭又长。不过话说回来——」
他没有转身，只是将头撇过来，一边说一边露出戏谑的笑容，「只要这个占卜有用，那也就够了。」
——有用就够了……
那么这个式子真的有产生作用吗？
我再次迈开脚步往石阶底下走。
「结果还真的有用呢！而且一直以来都很有用。朽叶岭家的女族长代代都产下了四个女儿。而且是在没有跟男人交合的情况下呀。」
我屏住了呼吸，只有一双脚机械式地持续往石阶下走。
——这就是夏生说的，那句话的意思吗……朽叶岭家根本不需要什么赘婿。
「对了，在我看来，我觉得狩井家呀，大概就像是朽叶岭家的祭司吧。」
「……祭司？」
「对呀，祭司——或者说仆人、奴隶？嗳，怎么说都好啦。总之，他们为了避讳世人的眼光，每一代都将一个孩子过继给朽叶岭家，以这种方式辅佐朽叶岭——不对，狩井家最初的工作应该是帮忙仪式的准备工作吧。」
「……准备工作，你是指……」﹒
「对，就是你想的那样。」
我忽然有一股冲动想要大叫。但比起声音，一股恶心感却更快速地涌上了我的咽喉。
「你的母亲大人吃了那些女孩的内脏，喝了她们的鲜血，然后需要有人将那些肉渣剁碎，塞进尸体内模拟成石榴的形状，用车载到指定的地点抛弃。而这就是狩井家的工作。」
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