一抬头，又走到了刘峰租住的院子门前了。锁已经被砸了，门虚掩着，大约是衙役们来过了。
庭中空荡荡，一片洁白。踩上去，连脚脖子都陷了进去。
莲香站了一会儿，没有进屋，回身掩上门，重又走入街市中。
小城真的很小，街道很窄也很短，很容易就走到了尽头。
破败的城门又出现在眼前，一如那夜。只是，如今真正离开这道门的，只剩孤零零一个人。
城门外是一条不深不浅的河，曲曲折折绕到了城墙根底下，成了半截子护城河。河上没有吊桥，建了一座宽阔的石桥。河水冻住了一半，仍旧哗哗地流着。
身后锣声响起，衙役喝道，行人纷纷避让在侧。
一队人马打着全套的知府卤簿仪仗，逶迤出城去。
莲香缓缓走上石桥，凭栏远眺。
队伍渐渐远去不见了。
“徐大人，你是好人。可是，我又能到哪里去呢。”莲香喃喃自语着。
身侧行人，低头缩脖喷吐着白雾，匆匆从桥上走过，没有人听到。
一角衣影悄悄消失在栏杆下。河水打了个旋儿，仍旧滚滚东流去。
人来人往，无人留意。
车中烧着火盆，暖洋洋的，颠簸得人昏昏欲睡。知府和师爷两个人，有一搭没一搭地聊着些闲话。
“刚才那薛震的神色可是真好看。”
知府笑道：“他能怎么办，再追查下去，只怕严相的密令要露底喽。”
“所以不用东翁开口，锦衣卫只能将这个案子遮掩过去。咱们倒不用费一丝一毫的力气。只是苦了刘峰一个人顶缸。”
知府挑了挑眉毛，道：“他？自作自受。且看锦衣卫这帮人怎么编故事吧，毕竟死了个知县，谎话不是那么好说的。”
“对了，东翁，你是怎么与陈三结识的？”
知府眯着眼，想了想，道：“说起来话就长了。嘉靖元年秋闱放榜，我中了解元，提前上京投奔亲友，预备明年的大考。那时候年轻，仗着自己有点勇力，独自一个儿上了路。走到了这穷山恶水的地界，被一帮强人盯上了。就在这里。”知府撩起帘子，指着外面的林子。
“我贪着赶路，不知不觉天色就晚了，正好走到这。那一伙强人，我还记得，领头的，似乎叫什么铁狮子，十个人，把我围住。”
“那些人我原没放在眼里，当时就撂倒了三个，只是啊，天降大雨，弓弦湿透了，坏了，箭就射不出去，也顾不上换弦。我一个人对着七条大汉，挨了几刀，眼见要坏事。”
“陈三这厮不知从哪里跳出来，要打抱不平。说来真是好汉子，一口破刀，砍翻了七个人。这才救了我出来。”
师爷笑道：“没想到，东翁还有跟人争狠斗勇的时候。”
“是啊，若不是陈三，只怕我早就是这路边的一具无名枯骨了。”
“难怪东翁宁肯抗命，压下上任的文书，也要揽这个案子。”
“那一夜，他喝得烂醉，哭得像个孩子，对我说了他父亲的冤情，跪在地上求我，若将来做了官，断案一定要慎重。”
“第二天我便启程了，从此以后，一入仕途深似海，再也没有见过他。”说到这里，知府突然笑了起来，“可笑这厮，什么都不懂，愣管我这么个好端端的举人叫小秀才。”
师爷也跟着笑了起来。
“听见这个案子的时候，我是真怕，是他动的手。若凶手真是他，我哪怕拼了自己的官职，也保不下。幸好啊……”
知府出神地看着窗外，良久，忽然叹了口气，道：“这样的天气，还得赶路，真是。”
“这一趟，左右是免不了了。只是，如今朝中严相一手遮天，东翁此番升任吏部侍郎，却不知是福是祸。看这架势，严相对东翁的升迁，还是颇有意见。”
“福祸都躲不过去，走一步说一步吧。大不了，辞了官回来，找这厮喝酒去。”知府一脸向往。
“大人。”外面有人禀道，“前面的镇子有家客店，今天就在这里歇脚吧？”
“好。”
一行人进了镇子。客店本就没什么客人，一下子占得满满当当。
安顿好了，店伙计不等吩咐，上赶着摆了一桌子酒菜。
“用不了这么多。”知府摆手，令人端下去赏了随从们，只留了四个小菜，一壶好酒，与师爷对饮。
知府忽然放下了筷子，招手叫了伙计过来，道：“你再烫一壶酒，抱去路口等着，若看见一个背着破刀的汉子，就说，徐升请他喝酒，叫他到这里来。”
伙计一脸茫然，知府大人有命，又不敢多问，只得照办。
镇子外面雪雾迷茫，行人绝迹，只有成群结队的乌鸦，不知叫些什么。
伙计抱着酒壶，跺着冻得生疼的脚，暗自嘀咕，适才莫不是听错了话。
也不知过了多久，暮色沉沉中，隐隐一个人影渐渐走了过来，背后背着一柄破刀。
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