沈公子点点头，便不在追问，沉吟片刻，忽道：“那继明后来为何忽然暴毙?其中详情你可知晓。”张勇道：“我只是家人，详情不甚了解，只是知道两月前，府中派人来祐城，说今年吏部举荐有才能的地方官员入京述职，出事前两天，恩公叫我过去把锦囊给了我，让我回君州向沈公子说明，此次三年之约不能如约而至，等从京中回来，必来君州和公子相聚。恩公近几年在祐城政绩斐然，此次入京自然是要升迁嘉奖。没想到竟在入京前，被奸人所害。”沈公子道：“那案发于何处?”
张勇道：“案发于祐城驿站，那本是来访或路过的官员们在祐城的休息之所，就在江边上，出事那天城中书社众人要为相公饯行，祝相公入京面圣顺利，结果就出了惨案。”沈公子道：“在任官员被杀，非同小可，必振动朝野，后来如何说法?”张勇道：“此事确实轰动，但小的听闻后马上想起了恩公给我的锦囊，于是别了老娘，星夜去见您，所以后续之事就不知道了。只听闻，恩公是被勒死在自己的卧房之中。”沈公子心中悲愤难当，便不做声了。两人马上加鞭，直向祐城方向奔去。
第3章 灵堂
祐城，江南小城，但人杰地灵，物产丰饶，其出产的红香壶，翠羽茶更是茶道中的精品，均为御用供奉之物，历代王侯莫不向往。继明宦游在此，更是大力发展种茶，制茶之业，不仅使有祐城翠羽名扬天下，更使祐城的种茶、制茶之人获益颇丰，这几年来祐城的百姓均是获利不少，居民安居乐业，外地慕名而来此地定居之人甚多。
公子和张勇入城之后，并不停歇，直奔县衙而来。张勇带沈公子直奔县衙侧门，远远的便望见侧门处白幡高挂，往来的人流不断，既有身着华丽服饰的富商公子，但也有粗布衣裳的市井之民。可见林县令在祐城这三年，深得民意，这城中之人祭拜不绝。门口有两名衙内差人正在守立，面上也尽是愁容。
张勇带着公子直奔门道而来，走到这两人面前，他们才恍然发现：“呦……张勇大哥，这些天你去哪了?大人遇害之后，府中正缺人手，却偏偏找不到你了，管家林伯这些天又悲又累，还要管办一应事物，都快支持不住啦!”张勇急急道：“我回君州报丧去了，这位便是大人的至交好友沈公子。听闻公子故去，特快马前来祭奠，我们进去了。”说罢拉着公子直奔后堂冲来。
来至后院，公子便看见院中正有人向屋中叩首祭拜，屋内一红漆大棺停在正中，棺前摆着各色贡品，白烛高烧。院中两侧僧人，低眉垂目，正在诵经。公子此刻双目中终有热泪流下，缓缓的走进内堂。内堂门口也有衙内的人员看管，见公子径直向棺木走去，正欲伸手阻拦，张勇在后面大喝：“此乃大人生前至友，特从君州赶来吊唁，不得阻拦!”
那看门人一听便闪退一旁，任公子进去，此刻林伯正在内堂，听得张勇一喊，赶忙抬头，一看见是沈公子进来，老人家立刻跑了过来，跪下就要磕头。公子连忙拦住：“林伯，你……辛苦了!“林伯泪如涌泉，大哭道：“公子!公子你可算来了，我就知道你一定会来的，一定会来的!”
沈公子劝道：“林伯，别哭了，我先给继明上香。”说完，走到棺木之前。林伯连忙递上一炷香。沈公子跪在棺前，双手捧香，望着棺前的灵牌，心中伤感难抑，自语道：“吾友新亡，吾心感伤。少年相识，英姿难忘：尝记总角，君入学堂，初始闻道，过目不忘;方至治学，才名远扬，欲效先贤，守土开疆;后及弱冠，纵横科场，三年而中，意气非常;‘恨离’相送，出吏此方，三年相约，冀君毋忘。如今在此，阴阳两茫，吾友不见，吾如断肠。吾友魂兮，随吾归乡，随吾归乡……”
说到此处，公子竟再也说不出话来，只是怔怔的望着灵牌，眼中却已没有泪水流下。众人听得他说的悲戚，思及与林县令的交情，也不禁凄然，堂中不少人已哽咽出声。
林伯见状，忙过来搀扶：“公子节哀!公子节哀!想我家公子在天之灵必不愿见公子悲伤至此。”
过了半晌，沈公子方才缓缓说道：“临来之时吾妻也托我在继明灵前上香以示哀思。”言毕，将手中香烛恭恭敬敬插入到香炉之中，才慢慢站起，此刻才看到这灵堂之中，竟只有六人，尽是不识。沈公子向林伯道：“此刻能在灵堂之中的估计必是继明亲近之人，继明志在治世，未曾娶妻，突遭变故，竟无后人，可叹，可惜!”说完竟又是已动悲情，林伯见状，忙接到：“公子勿悲，待老朽给公子介绍各位。”
此时在座六人已有四人站起，而林伯却引领公子径直走到上手座位的一命老者面前。老者面色凝重，正在端着茶杯似若有所思。
林伯说道：“公子啊，这位是京城吏部董立桐董大人。”座中老者一听，似才知晓有人站在面前，急忙放下茶杯，站了起来，公子弯腰施礼：“幸会，不想吾友新丧，居然惊动京中重臣，晚辈替吾友谢过大人。”
董大人道：“说来也是凑巧，我前几日方来到祐城，没想到竟然会赶上这等痛心之事。这继明是我得意门生，才名远播，有治世之才，我本向朝廷推荐今年要继明入京面圣，将来前途不可限量。此次本是借替朝廷催办贡品之机，顺道来祐城看看继明，没想到啊，真是天妒英才!”
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