第4章 珠儿
入夜，忙碌了一天的内衙终于安静。公子重新点了两根白蜡，插在棺木两边，林伯走了进来劝道：“公子连日赶路，今日又忙了一天了，我已经收拾好卧房，您休息吧。”
公子转过身问道：“林伯，当继明遇害之时，何人跟随在身边侍候?”
张叔道：“是珠儿啊，您还记得吧?”
公子点头道：“是珠儿啊，算来也十四岁了吧。当初继明上任之时，还想把他托付给我，结果这小子硬是离不开继明，非要跟继明一起赴任，今日为何一直未见他?”
林伯叹道：“唉，这孩子自从大人遇害后，就自责不已，哭晕过数次，加上这几日府内实在忙碌，我也没有照顾他，就连您来了，我也没有去和他说一声，怎么公子，您要见他?”
公子点首道：“当然要见，我此次前来，必要将整个事情查清，还继明个公道!”林伯闻听，又差点流下泪来，说道：“我这就去叫珠儿来。”
少顷，就听到院内有跑步之声，一个满身重孝的少年已经飞奔进灵堂，一看到公子，立刻扑了过来，跪倒在地，抱住公子双腿嚎啕大哭起来。公子也蹲下身，用手擦了擦少年脸上的泪水，凄然道：“珠儿不哭，快起来。”那少年却哭的更厉害了，边哭边说：“珠儿对不起相公，珠儿对不起相公。”
这时林伯也走了进来，大声说道：“公子叫你起来，你就起来，公子还有话问你!”珠儿这才慢慢起身，
公子拉着珠儿就坐在灵前的蒲团之上，柔声的说：“珠儿，我有几个问题要问你，你一定要仔细的想，认真的答，别错过一个细节。”
珠儿收住眼泪，点点头。
公子道：“你家相公到底是如何被害?你且将知道的详情一一说来。”
珠儿道：“那是七日前。那天白天，相公刚刚吃过早饭，莫公子就来了。这莫公子是本城中书社的，这个书社是城中的读书人自发组织的学习交流之所，设在城西的登科巷。自从相公到任，也喜欢和这些读书人一起畅谈国事，分析时弊。那些读书人都很信服相公，尤其是相公的才学书画，也一直是这些人学习的榜样，而大人也会组织书社的定期聚会，用于评点文章，促进学业。那次莫公子过来，是受书社中众人所托，听说相公要进京述职，必是要升迁他任，所以希望能够在相公走前聚会一次。相公当时就欣然应允，地点就定在了祐城驿站。”
沈公子问道：“哦?继明经常在驿站和那些人聚会么?”
珠儿点头：“嗯，因为驿站虽是路过官员休息之所，但相公认为驿站也是由祐城百姓的税款所建，一年中往往用不了几次，还不如在闲暇时用于文人聚会，不然空房闲置也是浪费，而且驿站环境极好，有客房数间，如果累了，还可以直接休息，这些文人往往一谈起来就没完没了，大人三年中也曾几次通宵畅谈，在驿站中聚会倒是十分方便。”公子点头。
珠儿续道：“莫公子和相公定下时间便回去准备了，相公本想在吃过午饭后休息一下，结果突然又有客来访，说是京城刑部的官员。”
公子问道：“莫非便是那夏凌?”
珠儿道：“正是此人。他说正在追查一件京中要案，来和大人知会一声，以便于他办案。”
公子点头道：“这也合法理，毕竟是在祐城地面，虽是刑部捕头，也应与地方知会，避免不必要的麻烦，查案时亦能方便行事。”
珠儿道：“相公也这么说，但是夏大人看起来是追踪了很久，风尘仆仆的，相公还要为他安排住处。那夏大人却说公务在身，不便出入官衙，自己随便找个小店更方便查访线索。所以和相公聊了几句，大概在申时前后就离开了。相公见时候也不早了，就在书房批示了几个近期县内的钱粮账目，随后就出发去的驿站，到了驿站就看见八位书生都已经到了。”
公子问道：“八位?哪八位?”
珠儿答道：“是‘朱林徐孔，李莫严高’八位公子，此次是代表学社，来为相公践行。听说是朱公子在城内万宾楼定的上等酒席，送入驿馆，相公也很是高兴，席间喝了不少酒。大概在亥时左右，相公吃的有些醉了，便要回衙，但这时外面却雷声不断，想是要下起雨来，众人便劝相公留下歇息，等明日清晨在回衙，而相公怕衙中林伯着急，就让我先回去通告林伯一声，我便和朱公子一起出门了，没想到，这竟是和公子的最后一面。”说道此处，竟又哽咽起来。
公子轻拍珠儿肩头：“朱公子?莫非就是朱亦文的那个小儿子?”
珠儿以袖拭泪道：“就是他。不知怎么近期朱老板对这个儿子管教的分外严格，必须每晚回家。我听说朱公子前几个月摊了场官司，被关进牢中，想必是吃些苦头，身体还比较虚弱，所以便中途离席，我是坐着他的马车，回到县衙的。没想到第二天我去接相公的时候，竟然出了种事!”
公子问道：“可是你第一个发现了你家相公遗体?”
珠儿点头：”正是。我第二日卯时便到了驿站，想伺候相公洗漱。没想到上楼一推门，竟看见相公已经……已经……”说到这环儿又说不下去了。
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