“我原想，元首可能已经亲自对你讲了。”赫尔南德兹说，“纽约方面传出的消息很不好。”
“我听说了，”雷福德说，“但我还没有听到各大机场受破坏情况的消息。”
“我知道，那些机场几乎被彻底破坏了。我们确信，停放这架飞机的飞机库几乎被汽化了。”
“飞行员呢？”
“厄尔·哈利迪早在袭击之前就离开了。”
“那么，他安然无恙了？”雷福德问，“真让人高兴！你认识他吗？”
“不认识。”赫尔南德兹说，“不过，在过去几周中我听到过许多关于他的事。”
“是从卡帕斯亚那里听说的？”雷福德问道。
“不。是从北美驻世界共同体代表团那里听说的。”
雷福德有些茫然，但他又不想承认这一点。北美代表团为什么会谈论厄尔·哈利迪呢？雷福德与阿曼达准备在芝加哥休短假时，卡帕斯亚曾让雷福德找一个人驾驶“世界共同体一号”（７５７）去纽约。卡帕斯亚当时打算用几天时间在不同地区之间不停地穿梭，对业已公布的行程不予理睬，以便迷惑新闻界与叛乱分子（杰拉德·菲兹休以及几个美国游击队组织）。当游击队发动攻击、世界共同体予以反击时，雷福德曾认为至少选择那个时间有些出乎人们的意料。他还以为，对卡帕斯亚来说，雷福德选择自己在泛大陆航空公司工作时的老朋友兼上司，把那架空空的‘７５７’开往纽约一事无足轻重。显然，卡帕斯亚与北美代表团早已知道他会选什么人。为什么要那样做？哈利迪又是怎么知道自己应该及时离开纽约以免被杀害之事的呢？
“哈利迪现在在哪里？”雷福德问。
“你会在达拉斯见到他。”
雷福德眯起双眼，努力保持镇静。“是吗？”
“你以为谁会帮你熟悉新飞机的各项性能？”
刚才卡帕斯亚告诉雷福德可以坐在副驾驶员座椅上学一些东西时，他根本没有想到自己会因此得到这架小型快速飞机以外的消息。
“恕我直言，”他说，“你是说厄尔·哈利迪知道那架新飞机，而且非常熟悉，可以教我怎样驾驶，对吗？”赫尔南德兹扫了一眼远处的地平线，一边驾驶着飞机，一边笑了笑。“可以说是厄尔·哈利迪制造了那架‘神鹰２１６’。他参与了设计工作。他确信任何获得‘７５７’驾驶执照的人都能驾驶它，尽管它比世界共同体一号大了许多，复杂了许多。”
雷福德心里非常矛盾。他恨卡帕斯亚，也非常清楚他是什么人。然而，正如他对妻子为卡帕斯亚故意叫错她的名字生气一事感到有些奇怪一样，雷福德突然有一种坠入迷雾中的感觉。
“我不明白别人为什么不把一架新飞机的事告诉我，尤其是要我开这架飞机。”他说。
“我说不准，”赫尔南德兹说，“不过，你知道元首做事总是非常谨慎，非常精明。”
难道我不知道这一点吗？雷福德想。那更像是一种共谋或阴谋。“也就是说，他显然不信任我。”
“我不知道他是否信任什么人。”赫尔南德兹说，“如果我是他，我也不会信任别人的。你呢？”
“我怎么？”
“如果你是卡帕斯亚，你会相信任何人吗？”赫尔南德兹问。
雷福德没有回答。
“你不觉得刚才花了一大笔冤枉钱吗？”当巴克小心翼翼地把那辆秀丽、崭新的土黄色“路华”车从经销商的车库中推向路上时，切丽问道。
“我知道自己干了一件傻事。”巴克说，“但是那位敌基督从未向上帝的事业投资一个美元。”
“你认为花差不多十万美元买一个像这样的玩具是对我们事业的一种投资吗？”
“切丽，”巴克认真地说，“瞧瞧这套行头。它什么东西都配齐了。可以开着它去任何地方。它坚不可摧。上面有一部电话，配有一部收音机，还有一个灭火器和一套救生设备，就是你所说的火炬。它四轮驱动，拥有独立的悬挂装置，一个可以播放那种新式两英寸光盘的ＣＤ播放机，仪表板上有电源插座，只要是用电池的东西都可以插在上面。”
“但是，巴克，你用《世界共同体周刊》的信用卡花钱就像是花自己的一样。没有什么限制吗？”
“卡帕斯亚签发的这种信用卡大多限制在二十五万美元。”巴克说，“不过像我这样的高级官员都配有一个专门密码。利用这密码，就没有任何限制了。”
“一点也不限制？”
“难道你刚才没有看到那位销售经理，打电话确认信用卡号码时的神态？”
“我看到的只有，”切丽说，“微笑与成交。”
“这就对了。”
“不过，这样花钱，不需要获得任何人的批准吗？”
“我直接向卡帕斯亚汇报。他也许想知道我为何要买一辆‘路华’车。当然，向他解释说我们失去了公寓与汽车，需要去我们想去的任何地方，也许更容易一些。”
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