巴克迅速向身后看了看，然后又向车窗外面看去。一看到前面的汽车留出一点空间，他就把方向盘向左边一转，接着猛踩油门。汽车在路边颠簸着向前驶去，穿过一条涵洞，然后来到公路另一边。切丽吓得屏住呼吸。巴克开上一条公园大路，从一排排缓缓行驶的汽车旁边驶过。 “你在干什么，巴克？”切丽边问边把手扶在仪表板上。
“我也不知道自己在干些什么，宝贝儿。不过，我知道有一件事我不会做，那就是：当世界形势渐趋恶劣时，我不会在拥挤的车流中挤来挤去。”
那个在过街天桥摇旗把雷福德拦住的卫兵，现在正从直升机中向外拿他和阿曼达的行李。他领着斯蒂尔夫妇从旋转的螺旋桨下面走过，穿过一条短短的碎石柏油路，走进一座位于一条长跑道旁边的两层砖瓦楼房。跑道裂缝中长满了杂草。一架小型里尔式喷气式飞机停在直升机附近那条跑道的尽头。
雷福德在机舱中没有发现任何人，引擎中也没有冒出一丝黑烟。
“我希望他们不会让我开那个家伙！”他一边向建筑物中走，一边对阿曼达说。
“不要担心。”他们的同伴说道，“这里的驾驶员可以把你送到遥远的达拉斯，然后你就可以驾驶你喜欢的大型飞机了。”
雷福德与阿曼达被带进一间狭小、破旧的军用办公室中，然后在两把色彩艳丽的塑料椅子上就座。以前在这里驻扎的空军装修过这间办公室。雷福德坐在那里，用手小心翼翼地按摩着双膝。
阿曼达则在房间中走来走去，看到他们的同伴示意她坐下，才停住脚步。
“我有站着的自由，对吧？”她问道。
“随你便。请稍候，元首这就到。”
交通警向巴克挥手，对他大喊大叫，别的司机按动喇叭或对他做出一些侮辱性的手势。但他就是不停车。
“你想去哪儿？”切丽坚持问道。
“我需要一辆新车，”他说道，“我有一种预感，这将是我们生存下去的惟一机会。”
“你在说些什么？”
“难道你还不明白吗，切丽？”他说，“这场战争刚刚开始。不会很快结束的。开着一辆普普通通的车四处跑，这根本不可能。”
“那么，你打算干什么，买一辆坦克吗？”
“如果不太惹眼的话，我会的。”
巴克越过一大片绿油油的农田，穿过一个停车场，从一所面积很大的郊区中学旁边驶过。他在网球场、足球场与橄榄球场中疾驶而过，车后扬起一片片泥巴与草皮，宛如一辆大轿车在摆着尾巴飞驶。收音机仍在播放着来自世界各地有关伤亡与毁坏的新闻。巴克·威廉斯和新婚妻子驾车穿过各种让车标志，绕过一个又一个弯道。巴克希望自己走的方向没错。他想去西北公路，那里有许多汽车经销商。经过最后一个急转弯之后，巴克走出了住宅小区。现在，行驶在西北公路上，他才明白了自己最喜欢的一位交通记者所说的“步履沉重而艰难，走走停停”的真正含义。他现在心情不错，于是继续开车前行。
他绕过一个个怒不可遏的司机，沿着坡度较小的路肩走了一英里多，最后来到那些汽车经销商的店铺跟前。
“瞧！”他不无得意地说道。
看到尼古拉·卡帕斯亚时，雷福德不禁大吃一惊。他发现阿曼达也有同感。
这位三十五岁左右、精明强干的年轻人似乎是在一夜之间身不由己地走上了统领整个世界的高位。他从达吉尼亚政府下院一个无名小卒爬到总统的位置，旋即又取代了联合国秘书长的职位。在世界范围内引发极度恐慌的全球性人口失踪事件发生之后，卡帕斯亚迎来了差不多为时两年的和平时光。利用这段时间，他成功地赢得了大众的信任。但是现在，他要首次面对来自民众的反对声。
雷福德此前也不知道自己的老板会变成个什么样子。卡帕斯亚会受到伤害、冒犯或被激怒吗？他看上去似乎一点也没有。
莱恩·弗图纳多，一位来自新巴比伦办公室的马屁精，把卡帕斯亚领进前格伦维尔海空站一个长期闲置的行政办公室。
这位元首看上去很兴奋，情绪很好。
“斯蒂尔机长！”卡帕斯亚高兴地说，“阿尔——噢，是阿——噢，斯蒂尔夫人，能见到你们两位，看到你们安然无恙，我太高兴了！”“我是阿曼达。”阿曼达说道。
“请原谅，阿曼达。”卡帕斯亚说着，伸出双手与她握手。雷福德注意到她表现得很不情愿。“这些天我太兴奋了，你知道……”
兴奋，雷福德心想。似乎第三次世界大战不只是一种兴奋吧。
卡帕斯亚两眼炯炯有神。他搓着双手，好像现在发生的一切让他激动不已。“嗯，各位，”他说，“我们必须回家。”
雷福德知道卡帕斯亚所说的回家是指返回新巴比伦，返回那座金碧辉煌的世界共同体总部大楼中的２１６号套房。套房整整占了一层，由许多豪华办公室组成。雷福德与阿曼达在这座横跨四个街区的大型建筑中有一套宽敞的两层公寓，但他们身处异地时，谁也没有认为新巴比伦是他们的家。
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