“请你原谅我刚才说的那些伤害你或侮辱你的话。我希望你现在能明白我不是故意那样做的。更重要的是，我要告诉你，你在芝加哥有几个爱你、一心为你着想的好朋友，我就是其中一个。我真心希望你在回家的途中能抽空到普罗斯佩克特山看看我们。即使我不在那儿，即使我必须在你之前返回新巴比伦，也请你顺便去看看切丽与巴克。和阿曼达聊聊。你同意这样做吗？”
现在她看着他，紧咬双唇，歉意地摇了摇头。“可能不行。非常感谢你的好意，我也接受你的道歉。但是我不想那样做，可能不行。”
刚才雷福德就有这种预感。他对自己非常生气。他的动机很纯，而且他相信自己的逻辑也没问题。不过，在做哈蒂的思想工作过程中，他可能过于相信自己的个性与风格了，没有发挥上帝的作用。他现在能做的只有为她祈祷。飞机在候机楼门口停稳后，雷福德帮哈蒂从上面的行李架上取下行李。她说了声谢谢。他没有信心再说些什么。他道歉的话说得已经够多的了。哈蒂又擦了擦脸上的泪水，然后说道，“雷福德，我知道你是好意，但有时会惹得我很不高兴。我应该高兴的是，我们之间没有发生什么大不了的事。”“多谢。”雷福德边说边装出一副受了屈辱的样子。“我是当真的。”她说，“你知道我指的是什么。我想我们两个在年龄及其他方面距离太远了。”
“我也是这样想的。”雷福德说。她总结问题就是这样。很好。当然问题根本不在这里。他可能没有以最佳的方式把事情处理好，但他也知道现在再想努力改正不会有任何成效。他们走出候机楼大门后，他看到阿曼达正在微笑着迎接他们。他向她跑过去，两个人紧紧拥抱在一起。她给了他一个热吻，但接着又从他的怀中挣脱出来。“我不是故意冷落你，哈蒂，不过说实在的，我更想见到雷福德。”
“我知道。”哈蒂干巴巴地说着，摇了摇头，然后把目光转向一旁。
“我们能否把你送到某个地方？”阿曼达问。
哈蒂一笑。“嗯，我的行李要托运到丹佛。你们能把我送到那里吗？”
“噢，我差一点忘了！”阿曼达说，“我们能否把你送到候机处？”
“不用了，我没事。这个机场我很熟悉。我以前在这里转过机。现在我得放松一下。”
雷福德与阿曼达向哈蒂告别时，她表现得还比较热情，但是当他们走开时，她看到雷福德在看她。她咂了咂嘴，摇摇头。雷福德感到非常痛苦。
雷福德与阿曼达乘扶梯向行李领取处走去。起先他们手牵手，接着改为相互挎着胳膊，最后又变成了把胳膊搭在对方腰部。阿曼达迟疑了一下，把站在自动扶梯上的雷福德拉下来。电视屏幕上的什么东西吸引了她。“雷福德，”她说，“你瞧。”
他们开始站在那里收看有线新闻网与世界共同体新闻网有关战争在世界各地造成损失的综合报道。卡帕斯亚又在插播节目。播音员说，“世界卫生专家预测，全球人口死亡率将超过百分之二十。世界共同体元首尼古拉·卡帕斯亚已经宣布建立一个国际卫生组织，统一领导各地的救助活动。他和来自全球各地的十位大使在新巴比伦召开了几次高层秘密会议，草拟了一份关于严格管理世界共同体卫生与福利工作的建议。现在我们已经得到挪威著名心血管外科专家塞缪尔·克莱恩先生的支持。”
雷福德低声说，“这个家伙是卡帕斯亚的幕后支持者。我见过他。卡帕斯亚指东，他绝不敢向西。”
那位外科专家说，“国际红十字协会与世界卫生组织以前是两个很不错的机构，但无法处理目前这种毁坏、疾病与死亡事件。卡帕斯亚元首提出了一项具有远见卓识的计划。这不仅是我们在即将到来的饥饿与瘟疫困扰中得以生存的惟一希望，而且依我看，它也为我们勾勒了一幅有史以来最激进的国际卫生工作蓝图。如果像有人预言的那样，因水污染、空气污染、食品短缺等因素导致人口死亡率上升到百分之二十五，那么这些刚刚出台的终生福利措施，将把这个星球从死亡的边缘带入一个在保证居民身体健康方面可以称得上是天堂的乌托邦社会。”
雷福德一边摇头，一边与阿曼达转身上了扶梯。“换句话说，卡帕斯亚要把那些在他发动的这场战争中因饥饿和瘟疫而死的人以及被他炸成碎片的人的尸体清理走，我们这些幸存者将过上比以往任何时候都要健康、富有的生活。”阿曼达看了他一眼。“听你的口气还真像是他的一位忠实部下。”她说。他抱住她亲吻了一下。扶梯到达底部时，他们被绊了一下，差一点摔倒。
巴克像兄弟一样拥抱了他的新任岳父兼老朋友。他觉得把齐翁·本·朱达介绍给雷福德是他莫大的荣幸。“灾难之光”的成员就这样团聚了。他们相互介绍了各自的近况，接着开始为一直都不很明朗的明天筹划。
第十五章 雷福德的布道
周六晚上，雷福德强迫自己直到通常睡觉的时间才上床。他、巴克和齐翁三个人一遍遍反复研究布鲁斯的那些材料。雷福德不止一次流下了感动的泪水。“我不知道自己能否胜任这一工作。”他说。
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