我再给他十分钟，埃勒里想。
他拿起菜单：苹果烤猪排……
电话响起来。
埃勒里在它响第二声之前就把听筒拿起。
“怎么样?”
电话那头传来的声音说：“把钱放在梳妆台右边第一个抽屉里，把门关好，然后到厄拍姆旅店去，10号房，直接进去，你会在那间房里的梳妆台右边第一个抽屉里看到那些信。”
埃勒里说：“厄拍姆旅店……”
“那封信会在那里八分钟，如果你现在就离开，足够让你从这里走到那边去了。”
“但我怎么知道你不是……”
那头传来挂断的声音。
埃勒里挂上电话，冲到梳妆台前，打开右边第一个抽屉，把装着钞票的信封放进去，用力地把抽屉关上，然后冲出房间，把门在身后关上。走廊上没人，他按了电梯的按钮，第一部电梯的门几乎是同时打开，里头没别的乘客，他塞了一张一元钞票给电梯服务员——一个长着雀斑的红发男孩。
“直接送我到大厅，不要停!”现在没时间客套了。他们很快到了大厅。
埃勒里冲进大厅的人群里，找到一位侍者。
“想要很容易地赚十块钱吗?”
“是的，先生。”
埃勒里拿了十元给他：“马上到十楼去——用你最快的速度——盯着1010号房间。如果有人经过，装作在擦门把的样子或干嘛都可以，不要说、也不要做任何事情，只要在那儿等。我在十五分钟内会回来。”
他向广场跑去。
厄拍姆旅店是在华盛顿街上，距离广场一百英尺，从霍利斯大门可以看到它那两层楼高的木头柱子。埃勒里穿过广场里的人群，跨过林肯街，经过邦腾百货商店、那家过去是由迈伦·加伯克经营的药店和纽约百货公司。他闯红灯，越过华盛顿街……。
那声音很恼人，不断在他耳边响起：“把钱放在梳妆台右边第一个抽屉里……”任何伪装的声音都会露出马脚，可是这声音……棉纸!对了，对方是透过棉纸说话，这样一来，声音会显得沙哑、震颤、有气流不规则地滚动，完全改变了原有的声音，让人分辨不出性别和年龄。
厄拍姆旅店10号房间。那应该是……在一楼。在西侧楼有几个房间。西侧楼……当他快步走去时，脑海中一只小手在敲门。不知为什么，一张愉快的黑人的脸不断浮现，那是一个穿着美国陆军制服的年轻人。亚伯拉罕·杰克逊下士!杰克逊下士以及他在戴维·福克斯案子中的证词，当他在洛根市场当送货员时，他一口气送六瓶葡萄汁。洛根市场……现在还在，过了厄拍姆旅店，在华盛顿和斯洛克姆的街角——入口在斯洛克姆。杰克逊他——杰克逊做了什么?为什么过了这么多年，现在还在心头徘徊恼人?他把纸箱拿到洛根后门巷子里的卡车上……是的……那是他作证时说的……那条巷子也是小剧院后门的防火巷以及……以及厄拍姆旅店的侧门。
侧门!大楼的西侧楼!
是了，从那里进去，可以毫不引人注意。当大步跨过厄拍姆旅店的大门人口时，埃勒里瞄了一下手表：六分半钟。就是这条巷子……
他转进巷子里，然后一路跑到侧门。
走廊上没有人，前面第二个门就是10号。
门是关着的。
埃勒里跑上前去，毫不犹豫地把门打开。门开了，他冲进去打开梳妆台右边第一个抽屉。
里头放着一叠信。
六分钟过后，埃勒里从霍利斯饭店的第三部电梯上到第十楼，他一路跑去。
“服务员!”
那服务员从一个上头写着“太平门”的门口探出头来。
“先生，我在这里。”
埃勒里跑向他，冲口而出：“怎么样?”
“什么也没有。”
“没有?”
“是的，先生。”
埃勒里仔细地审视那侍者，但是他所能从这小孩脸上察见的，却只有好奇。
“没有人进1010房间?”
“没有，先生。”
“那也没有人从里面出来喽?”
“没有，先生。”
“你没有漏看?”
“一眼也没离开过。”
“你肯定?”
“我可以发誓!”那小男孩降低了声音，“你是侦探吗?”
“嗯……可以这么说吧。有意思，是吧?”
埃勒里神秘地一笑，“如果除了刚才的十元，再给你五元，你能忘记刚刚的这一切吗?”
“当然!”
埃勒里等那小男孩消夫在电梯里，然后溜进1010号房。
装着钱的信到已经不在了——
如果智慧是你的人生手段，那么，被人以智取胜，便是一种沉重的打击。在莱特镇被人以智取胜，更是糟糕透顶。
埃勒里慢慢地走到上达德街。
那勒索的人如何拿走那些钱的?
他没有躲在1010房里，因为埃勒里在那之前和之后都检查过整个房间：壁橱是空的，抽屉是空的(逻辑!应该把对方是侏儒的可能性也考虑在内)，床底下没人，房间里没有浴室，连个和隔壁相通的门也没有。那人也不太可能是从窗户进来的，因为楼下是那个跟新年除夕的纽约时报广场一样人山人海似的广场。
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