“实在对不起。因为事情是由总社来决定。我们会再次联系，请他们无论如何尽早……”
“我们按期交费了啊。那么高的费用，很难才付得出啊。可和也死了，保险却不支付吗?”
菰田脸色苍白。若槻发觉颤抖的不单是对方的手指。这么个闷热的日子里，他却像被严寒袭过般全身微微颤动。那模样令人联想到人人喊打的过街老鼠。
“不，我们决不会……只是，再需要一点时间。”
菰田像放心了似的开始急急地念念有词。嘴角积聚了白泡泡。若槻哆嗦一下，好不容易才听出“和也”、“成佛”这些词儿，除此之外不知所云。
菰田突然站起来，快步走向自动门。若槻从后面说声“很抱歉”，他也完全没有反应。
那天的工作完成时已过8点。若槻搭阪急电车走了一段，在终点的河原町下车。到达位于木屋町大道的快餐馆时，已是8点半钟。
傍晚时金石打来电话，说有关于菰田重德的重要事要谈，务必见上一面。尽管若槻没有心情和金石喝酒，但又有几件事要问，不得不这么晚来这家饮食店。
这间店价钱便宜，相应地服务也就不会太殷勤，对于密谈正合适。若槻打开快餐馆的门，见金石正坐在柜台前喝冰镇威士忌。
国立大学助教的薄酬和身价早有所闻，但金石一改到支社时的随便装束，穿了一套浅蓝色双排扣西服。左手腕是一只厚重、闪亮的劳力士金表，且是与体格小巧的日本人绝不相称的型号。若槻注意到金表带半遮着手腕内侧一块五百日元硬币大小的黑痣。
金石一见若槻，便显得很高兴。若槻向酒保要了个玻璃杯，和金石一起转到称做“厢座”的略显寒碜的地方。
“您今天不在时，我突然走了一趟您的公司。”
金石开门见山，仿佛已深思熟虑。与年龄比自己小的若槻单独相对时，仍用一本正经的语气说话。
“我听说了。你特地上公司来，并非为了找我，而是要观察那个人吧?”
“您说得对。”
金石大模大样地说。若槻有点恼火了。
“我向醍醐老师请教，是绝对匿名、不伤害他人的。你擅自跑到我公司找人说话，我就很麻烦了。”
“对不起。原来只打算观察的，但怎么也控制不住职业性的兴趣。是菰田吧?……您所说的K这个人物?”
若槻一时语塞，不知怎么回答才好。金石为他倒了一杯加冰威士忌。虽然肚子很饿，却不想和金石一起吃晚饭。他打算应付两三杯，话说完了就尽快离开。
“啊，对不起。从若槻先生的立场来看，是不便回答的。”
金石笑一笑。嘴唇一咧，右上一颗镶金臼齿闪了一下。
“你和他说了什么?”
“没什么要紧事。用诸如‘好闷热吧’之类的向他搭话，几乎都没有回答。”
若槻低下头，接过金石递过的玻璃杯，喝了一口。
“他那种面无表情的模样，从外表看不出什么，但我感觉他的处境已相当狼狈了。”
“你说他‘相当狼狈’，是指经济上的压力吗?”
“噢，有这方面吧。每天来的话，电车费也不可小看啦。”
若槻有点为他的话所动。但究竟是哪一点触动了自己，还不清楚。
“其他还有什么吗?”
“哦，详情不清楚。只有一点，那家伙已处于极度重压之下，是毫无疑问的。而且已经接近极限了。”
回想起菰田今天的态度，金石的话也可首肯。
“你说他有可能突然爆发?”
“那也有可能。像若槻先生这样每天与威胁近距离接触，有可能出现惯性，没有察觉其严重程度。”
对那家伙还能有习惯了的事?若槻觉得反感。金石用的毕竟只是第三者的眼光。每天一到中午，菰田便搭岚电来支社，我是以怎样的心情等着他的
“任何人对那家伙习惯了，因此而大意，都是难以想像的。”
“没有就好。”
“更何况我去过他的黑屋，亲眼目睹了吊死的尸体。”
“黑屋嘛……的确如此。”
金石浮现出暧昧的微笑。
若槻再次感觉出不对劲之处。从金石的笑和态度，给人印象仿佛他已见识过那所房子。可这应该是不可能的……
一瞬间，若槻明白刚才为何被他的话打动。是电车费。金石的确说过“电车费也不可小看”。电车费有指交通费用的意思。然而，在京都市内走动一般乘公共汽车便利，他特别说“电车费”，只能说明他知道菰田是搭乘岚电来的。这么一来，只能有一个解释：金石今天跟踪了菰田。他进入旁边那座大楼的饮食店，正是为了这个目的吧。他等菰田出来，跟在菰田后面，看见他搭乘岚电。恐怕黑屋也去过了。
他正要发作，转念又忍住了。一来没有明确的证据，二来听完金石的话也不迟。
“我要谈的问题，不在于那个人是否要爆发。昨天若槻先生到大学来，事后我思索了那次谈话，觉得还没有谈透。说来我是个旁听者，当时不仅有醍醐老师，还有位女研究生吧?”
“是黑泽惠小姐。”
“对，黑泽小姐。这位小姐好像是位人道主义者，有一颗女性的善良敏感的心。很有女人味……不过，那有时会妨碍人看清现实。”
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