“可是这窗口并不临街，外面还隔着一层短墙，怎么这样子巧，不远不近恰正会落在书桌面上？”
“这是一些儿小技巧，不值得诧异。你总知江南燕是个什么样人。”
“喔，你相信他就是真正的江南燕？”
霍桑咬着嘴唇，缓缓答道：“怎么不是？我相信信用信托公司的案子多分就是他做的。”
我迟疑道：“我看信上的口气有些儿不合。”
“什么不合？”
“我们从来没有见过他的面，他却用那‘久违’的字样。岂非不相称？”
“唔，你提起这一句，真叫我惭愧。别的案子姑且不提，但你可还记得‘断指团’一案？我们被党人们禁闭在念佛寺里，亏得江南燕的援引，才得逃出来。那时候我们虽没有看见他，他一定已经瞧见我们。现在他竟用着‘久违’字样，也许就含着取笑作用！”
“那末你想他这一次的来意是好意是恶意？”我在静默了一度之后提出这一句问话。
霍桑拿了笔向桌上墨水盂里蘸一蘸，在信笺背上注了几个字，折好了藏在日记册中。
他应道：“那里会有好意？你想我们所干的任务和他的行径处在什么样的地位？”
“地位固然是敌对的，但在苏州孙家的案子——‘江南燕’里，我们曾给他洗刷过一次假冒，他对我们似乎还有好感。”
“这样的好感，他也已经报答过两次了。现在逢到了利害的冲突，你想这好感还能够永久维持吗？”
“这样说，我们倒不能够不准备一下。”
霍桑点点头：“是。我料他的用意，无非因着我在上海的虚声，有些不甘服，现在犯了案子，把我牵进去，以便彼此见一个高下。如果我斗他不过，少不得要销声匿迹。他就可以横行无忌了。”
“你想那信托公司的盗案，就是他对于你的试验？”
“或者如此。”
“你如果担任了这案子，你可有破获的把握？”
“这难说。那人不比寻常的匪盗，本领既高强，手下的羽党也一定不少，实在不容易对付。”
“你怎么知道他有羽党？”
“别的莫说，这一次盗案，那公司的守门人至今还没有下落。”
“那守门人就是他的羽党？”
“无论是不是真正羽党，但通同当然是可能的。否则，他既没有翅翼，又没有隐身法术，又怎么能够下手？”
玲玲玲！……电话机上的铃声突然地响了。
我失声道：“也许是信用公司里打来的吧？”
霍桑不回答，急忙立起来赶进电话室去接电话。一会他回出来重新归座。
我问道：“怎么样？”
霍桑摇头道：“不是信用信托公司，是和平路九十九号一个姓徐的打来的。”
“这姓徐的有什么事？”
“他没有说明，只说有件紧急的事，请我们就去。”
“你怎样对付？”
“我想我们去走一趟再说。”
二、空盒子
那徐姓的主人叫守才，曾当过一任烟酒督办的差使。只瞧他住的那宅连花园的高大洋房，而且佣仆成群，便可想见他的宦囊的充盈。我们到那里时，我看见仆人们都安谧如常，并没有什么惊乱的情形。这是出我意料的。徐守才是个年近六十的人。肥圆的脸上点缀着两只狭缝的眼睛，似乎不大相配他由着一件蟹壳青的狐皮袍子，足上白丝袜缎鞋。他见了我们，连连拱手，引我们进了一间布置精致的书房，便坐下来，轻轻地报告。
他说：“霍先生，包先生，你们可听得过江南燕？”
“开门见山”，就使我暗暗吃惊。这件事也和他有关系的！
霍桑应道：“是，他的大名我们听得好久了。”
徐守才道：“那末大前天十二晚上信用信托公司的那件事，你们也早已知道？”
霍桑道：“是。你可是就着这一件事有什么见教？”
“不是。那是台亲吴伯常的事。公司里盗失的东西，都是他的已故爱姬的饰物。他起先得到一封自称江南燕的恫吓信，要问他借用那珠蝶等物，他不理睬。后来果真失去了两只钻戒，他才恐慌起来，就将其余的贵重东西送到信用信托公司的保管库里去。不料那保管库的钱箱也敌他不过，没有几时，到底被他盗了去。你说这人厉害不厉害？”
“是，这个人果然比不得寻常的小窃。但是你此刻招见，究竟为着什么事？”
徐守才很郑重地从狐皮袍子的袋中取出一封信来。
他说：“我所以说起合亲的事。就为要举个例证。这一封信就关系我自己的事。”
霍桑将信接了过来，展开来默念。我也把头凑过去瞧。
那信道：
“徐守才：听说你新近从北平回来，得到了一粒猫儿眼。我想你玩了几天，总也玩够了。现在本城民众教育团的经费非常困难，请你把这猫儿眼捐给他们，补补你自己的前过。这东西在三天以内我自己来取，你应得早些准备好。
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