“不错，我在惦念着他。现在我打算立刻就去。”
“好。请你顺便告诉他一声，黄河路的赌窟已破获，晚上我再打电话给他。”
我在无意之中忽而得到霍桑患病的消息，不禁有些儿吃惊。一星期前，我曾出门过一次，和霍桑已三星期不曾见面。但他如果患病，也应给我一个信息。他怎么秘而不宣？
汪银林还说他有什么隐疾，这话越发蹊跷。况且下午三点钟时，他还躺在床上，那“懒惫‘：的说法。的确不能使人满意。因为霍桑是天性好动不好静的，他如果没病，决不会在床上消遣。因这一番思索，我的急于要见见霍桑的情绪，越觉得迫切。再不能一刻延迟。
我赶到爱文路七十七号的时候，他的旧仆施桂告诉我霍桑还在楼上。我正要奔上楼去，霍桑忽已听得我的声音，先隔着楼梯向我招呼。“包朗，你在办公室中坐一坐，我立即就来。”
这一着更使我怀疑起来。他为什么不让我上去？不是他当真害了病躺在床上？
但害了病为什么瞒人，并且连我也不例外？这种种都足以增加我的疑团。
他的办公室中，还是数年如一日的老样子。书桌上依旧不很整洁，那张靠窗的藤椅旁边，也照例排列了许多散乱的书籍和报纸。那枚因活尸案而得到的手榴弹，仍赫然供在书桌上面。这时办公室中的窗开着，早晨淡淡的阳光照满了半室，故而壁炉中虽还没有着火。却也觉得暖气融融。
我刚在那张藤椅对面的安乐椅上坐下，烧着了一支纸烟，霍桑也秦基地从楼梯上下来。我留心瞧他进门时的神气，却并不见显著的变异。他穿着一身章华出品的黑色细条花呢的西装，足上皮鞋和颈项间的硬领领带也都非常整齐，仿佛他为避疑起见，故意穿得这样子齐整。因为他向我点头时，他脸上虽带着微笑。可是他的面颊上和眼睛里，的确露着些憔悴的神气。
他先开口道：“包朗，你忙得怎样？你近来写些什么呀？”
我答道：“我不写什么。我曾到汉口去过一次，那是为了一个亲戚的应以。
你近来怎么样呀？“
他一墨从书桌上的烟罐中抽出了一支白金龙纸烟，擦着火柴，一壁旋转来向我答话。
“我闲得很，竟像书呆子一般地整天把书本来消遣。”
他竟绝不提起急病。为什么呢？他越是不说，我越觉得有查究的必要。
我道：“你不是才起床吗？”
他在那藤椅上坐下，摇头说道：“不，我的日常的早操已做完回来。今天的报纸也瞧过了。”他说时他的眼光向旁边地板上散开的报纸瞧了一瞧。
他举出这种种反证，分明要掩饰他的有病。我觉得我若要揭穿他的秘密，而且要希望有效，那就不能不采取单刀直入的办法。
“霍桑，你不是曾患病吗？”
他呼了一口烟，眼光凝住在我的脸上。一回儿，他的唇角上露出一丝勉强的微笑。
“你要诅咒我？”
“我早知道了！你何必瞒我？”
一谁造的语？你瞧，我是不是一个病夫？“
“那末，昨天你为什么题了一天？这不是你平日的习惯啊。”
地呆了一呆，接着点头应这。“唉，那是汪银林弄的嘴舌。我没有病，你不要信他。
我最恨那一班无病装病的人，扭捏作态，看了真是难受！还有人往往把小病自认为大病，这在心理上也有影响。我都是绝对反对的。我认为历史上的那些多愁多病的典型美人和才子，现时代都应打倒了！“
我微微笑了一笑，答道：“你的议论果然是很积极而合乎时代性的。不过有病而讳病，那也许过度积极些了吧？”
霍桑点头道：“不过我并没有病，何尝讳病？”
“但你昨天为什么躺了一天呢？”
“那是偶然的。前夜里我在确一本英国河勃克的《奇案纪闻》，看得出神忘了时刻，直到上午三点钟才睡。昨天早晨我又照例一早出去散步，回来时就有些头痛，所以在午饭过后，便睡下去休息。汪银林来时，我懒得下楼，请他到楼上去谈，他就认为我有病。
你想这可能算得病？
我暗忖他的理由虽也说得动听，但据江银林告诉我，他觉得霍桑的手臂木强，似有什么隐疾，现在霍桑却绝不提起。莫非江银林的观察错误？这对我的眼光不禁自然而然地注射到霍桑的左臂上去。外表上果然瞧不出什么，但他的左手动作很少，的确有些不自然的表现。
我突然问道：“霍桑，你的左臂怎样？——我的问询还没有说完，霍桑的神态突然变异了，他的身子分明也在微微震动。他的头猛然旋了转来，眼光在我脸上凝视了一下，额骨上略略泛出一丝红色。我倒反觉得有些不安。分明霍桑有什么秘密，被我无意间揭穿了！
他呼了一口烟，恢复了他的镇静的神气，缓缓说道：“唉，我想不到汪银林的眼力，竟到这样子惊人的进步。包朗，这的确是我的一个小小的秘密，此刻却给你揭穿了。不过你用不着向我抱歉的。”他立起身来，走到书桌面前，把纸烟放在烟灰盆的边上，随即将他身上的那件立色花呢短褂脱了下来。他又将白衬衫的左袖口的纽子解开，将里面的一件锦纶内衣的袖子向上卷起。
他把左臂送到我的面前，说道：“‘包朗，你索性瞧瞧仔细。”
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