霍桑见他呆住了不答，便忙着继续问：“唉！禹门兄，你不用顾忌得，大家自己人。
这件事很严重，我们私下来通报，原想找一个补救方法，完全是出于好意。
现在我可以说得明白些。今天早晨有一个姓朱的人到曹律师那边去商量一件事。
这娃朱的是代表一个潘之梅的。这个人你可也认识？
唐禹门微微摇了摇头，他的眼光却钉住在霍桑脸上。
霍桑仍自顾自地说道：“这播之梅是南京路天源皮货号的总经理，姓朱的就是这皮号里的心腹的司帐。你总也知道王保凤的父亲，生前就和这潘之海合股开设天源皮货号的。现在这姓潘的患着风病躺在家里，故而派了姓朱的来和曹律师商量。
那少年不期然而然地点了点头。他虽不开口，他的神气上明明已帖帖服服地进了霍桑的圈套。我真佩服霍桑随机应变的急智。因为我知道他这一番续密曲折的鬼话，明明是在无意中瞧见了这少年随时构造出来的。
霍桑又郑重说道：“这姓朱的说话非常荒谬，我们起先还不在意，后来听得他说起分尊的姓名一这时那唐禹门才第一次插口：”什么？他知道我父亲的姓名？
“是啊，他们调查得非常详细。他们知道你在什么地方读书，也知道你在这件事上参与的事实一他忽又插口道：”唉，俞先生，你说了好几次。‘这件事’，‘这件事’，究竟是什么事呀？“
霍桑连连点头道：“好，好，我说得明白些。那姓朱的说，天源老股东王训义的夫人刘氏。在三天前死了，死得非常可疑。他因此怀疑这里面也许有什么阴谋。而且他们料想这阴谋的主动人物，就是——就是——”他故意停顿了，眼睛直注视着这少年，装得得口说不出的样子。
唐禹门铁青了面颊，颤声应道，“就是我吗？”
“是啊，他们竟这样说你。
“那真是无稽之谈！
“当然，我们也认为这话太荒谬无稽。我们相信你断不会于这样的事。
“但他们怎么会说到我？”
“据姓朱的说，刘氏未死以前，曾把你和伊女儿保凤结识的事告诉过姓潘的人。伊曾说伊绝对反对这件事，并且曾和你有过冲突。我相信这大概也是捏造出来的。
唐禹门的青白的脸上忽而泛出一丝红色，低儒着道：“这个——这当然也是谎话。
他们还说些什么？“
霍桑的目光似在欣赏唐禹门胸口的那条游地紫线的领带，并不注意禹门脸上的变异的面色。他的语调很郑重，不过也很从容。
他答道：“他们最初的疑点，就在刘氏的偷丧。姓朱的说，当二十三日上午，潘之梅差人进甲礼去时，刘氏的棺材已没有影踪，因此，才引起了疑心。他们说，当刘氏死的前几天，你天天在伊家里走动——”
唐禹门忽怒睁着双目，插口道：“完全胡说！那真是含血喷人！”
霍桑作同情声道：“唉，我们原不相信。不过，禹门兄，你须明白，我们最好开诚布公。假使你当真没有这样的事，那末，事实最雄辩，尽让他们乱说，你也绝对不用恐惧。万一地tfJ 所说的有几分实在。那末，我们也应得早一些准备。
唐禹门仍突出了双目，高声道：“我的话完全实在。我自从L 星期三起，一连发了五天疟疾，直到本星期一的早晨热度方退。故而这几天我连门口都没有出，怎么能在伊家里出进了霍桑轻轻拍着手，点头道：”这好极了。你有这样的证明，他们的诬陷自然可以不攻而破。我想想看，今天是星期五，二十五日。你在星期一，二十一日退凉，那刘氏却是在二十二日晚上死的。在你退凉以后和刘氏死的以前，这中间你谅必也不曾到润身访王家去过。
“当真没有。我直到二十三日清早，方才知道刘氏的死耗。
“唉，好极，好极，这是最重要的一点。他们虽疑心你有谋害刘氏的可能，你却有这样坚强的事实做有力的反证。那末，其他的种种说话，都可以不成问题。
他分明已被霍桑的虚伪的同情所麻醉，故而我初进门时，他的那种戒备的神气，此刻反而消失不见。
他反问道：“他们还有什么其他的话？
霍桑两手抱着膝骨，低下了头，似在寻思什么，仿佛没有听得这少年的问话。
我对于他本来有一种怀疑，这时虽见他侃侃而谈，却还想得到一种更确切的证明。
我便利用着这停顿的时间，从中插了一句。
我道：“禹门兄，只要在刘氏死的以前，你的确能够证明不曾到过王家去，别的都不成什么问题。
唐禹门作坚决声道：“我的话完全真的。二十二日上午，我虽曾出门到学校里去，但上了一课，觉得有些头晕，随即回来，以后便没有出门。这都可以找人来证明的。
“那末，刘氏是在二十二日傍晚时候死的。你说在二十三日清晨方才得信。
这一点也是实在的吗？尊府总有电话，难道他们在刘氏临终时不曾当场打电话给你吗？
唐禹门的眼光在我脸上转了一转，忽点头道：“我明白你的意思了。你不是觉得报丧的时间太迟，疑心我故意掩饰吗？其实梁先生误会了。我索性告诉你们吧，我和保凤的交谊，只有我家母知道，还没有和家父说明。所以伊从来不曾打过电话给我。二十三日清早，伊也是差人送信给我，我才知道。
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