“菊香怎样给他们洗刷？
“那王保荣在法院里告诉你的话，当真完全不虚。在他出门以前，经过的事实都是很自然的。自从他出门以后，因着种种的疑障，才构成这件离奇的疑案。
他偷了东西出门时，菊香已在开始瞌睡。但伊在迷蒙中曾瞧见他拿着包裹偷偷地出去。接着伊果真睡着了。过了一会，屋面上大概因着野猫的奔窜，掉下了一块瓦来，菊香才突然惊醒。伊张开眼睛来一瞧，忽见那白馒的一角有些卷起，从慢外瞧得见的那盏放在死者头边的幽明灯，那时也已熄灭了。伊有些惊异，站起来探头向慢背后一瞧，觉得有了变动。伊更将慢角拉起了些，便发现了板上躺着的主母已变做了没头的尸身！伊才禁不住惊呼起来。
那倪氏母女知道了死者失头的事，大家都慌得没有办法。后来查问保荣，菊香就说曾瞧见他偷偷掩掩地拿了一个包裹出去。那倪氏知道保荣本来是个打花会的信徒。伊一时神经过敏，便假定保荣定是为着打花会祈梦的缘故，将死人头割了出去。伊知道保荣平日的喜欢赌博，并且本有些胆大妄为，这举动也干得出。
除此以外，伊也想不出别的解释。伊觉得这回事若给保盛知道，一定不得了，才想出掩饰的方法来。
“这种事假使发生在别的人家，原可以用合法的手续解决，决不致铸成这样的大错。
可是他们的家庭是畸形的，这里面既有妻妾的地位，又有异母兄弟的猜疑，还夹杂着遗产的祸水，层层魔障，便闹出这种意想不到的纠纷。你总记得王保盛曾告诉我们，倪氏送枣子汤给他喝的事。这举动分明是优氏围着干了亏心事，要想弥补课盛的感情，未必有什么恶意。保盛却因着疑障的阻隔，便认定伊要下毒谋害。即此一端。已可想象到家庭问疑障的可怕。“‘我也跟着霍桑叹了一口气：”这妇人既这样子假定伊的亲生儿子保荣割去了尸头，可是就自己动手把那没头的尸体装进棺材里去吗？“
霍桑点头道：“正是，这可怕的工作，就是那三个女子动手的，连那菊香也同样有分。因为菊香虽然是死者所亲信的，但失头的事，伊觉得自己也有过失，故而不得不倾向到偏氏方面去。我现在回想，当时我们即使找着了这小使女，伊也未必肯把真相告诉我怀W ！
我又问道。“但这钱老七在后门外偷窥的行动，王保盛在前天早晨就告诉我们的。
你当时怎么还想不到他？“
霍桑摇头道：“唉，包朗，你说得好容易！当时我们隔着层层的疑障，我并没有天眼通的本领，又不能”‘格指一算’，怎么能想得到？我既然知道他们有偷表的诡秘举动，料想势必有通同助理的人。我因假定这个在后门外偷窥的黑脸人，定是倪氏的同谋人之一。这个人既然只被王保盛偶然撞见一次，便无影无踪，一时自难于着手。我自然先把他搁一搁，另向比较有依据的方面进行。后来我们越查越觉矛盾而模糊。据我们各方面调查的结果，那刘氏出于自然的病死，似乎没有疑问、而保盛所报告的疑点，又并非捏造。因为他们前半部的手续完全合理，后半部却又明明有犯罪行为。这一个绝大的矛盾点，直到我亲眼瞧见了刘氏的尸头，方始贯通。那头的颈项上并无血迹，明明不是生前割下来的。我才觉得他们犯的只是毁尸的罪。但是再想一想，我还不知他们为什么要割尸头，这头又为什么会这样子发现。矛盾依然矛盾。后来我从保荣的卧室中发现了那张花会的画图，才料想到七八分，知道割尸头的作用，就为打花会。但我还以为毁户的是保荣。
还有那尸头的自动发现，我仍解释不出。直到我接着了汪银林的名片，方始知道保荣既是始终被拘着，失去了自由，他当然木能把尸头送回，并且他如果偷了尸头，也决不会直接到赌场里去。所以我认为又是一个矛盾点。但除了保荣以外，又没有别的可疑的人。因此，我就料定这里面必另有一个不相干的人，也抱着打花会祈梦的目的而平的。那人大概在天明时和尚们走了客堂中没人的当地，乘间把尸头偷割了去。我更进一步，才想起了这个曾被保盛撞见的黑脸麻子。
“但你后来查明这钱老七，又怎么如此容易？”
“那本不是难事。我除了他的黑脸麻子的面貌以外，还有三种根据：第一，这个人是一个打花会的赌客。第二，这人既乘着天明前客堂中没人的当地动手，一定是一个惯于早起或做夜工的人。因为我假定那尸头的失窃，必在天明前和尚们刚才离去的当儿，此外便不免有种种障碍。第三，他一定又住在附近。有了这种种条件，那看弄的金虎自然便不难指认出来。后来我到西四弄二十九号里去一查，他的邻居们果真瞧见他昨天上灯时拿了一只板箱出门，因此，我便确信这钱老七就是割头的人。
我微微笑道：“我回想起来，这件事的破获可算完全出于侥幸。假使那钱老七不曾到王家去窥探，或虽曾窥探而没有被王保盛撞见，或是那钱老七把尸头随便丢到了荒野里去，那末，无影无踪，你又到那里去找呢？”
霍桑答道：“虽然，那不过多费些周折罢了，也决不致于永不破获。譬如我们围着种种疑点而要求开棺检验，失头的事也会显露。等到王保荣被拘的真相披露以后，查问明白，我们自然也会假定割头的是一个外来的人。这个人的下落，仍可依据我所拟定的三个条件去寻访。这样，我们至多多费一两天功夫，决不致让钱老七终于逍遥法外的。
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