< 全文完>
正文 虱
更新时间:2008-4-8 10:59:18 本章字数:25730
一、自首
霍桑正背窗吸着纸烟。那挟着雨丝的晓风一阵阵从窗口里飘进来，把烟雾吹得团团地打旋。我从烟雾缭绕中，瞧见他笑嘻嘻地向我说话。
“包朗，‘五鬼搬运法’的秘密，现在你已经眼见了！你这一次抛弃了笔墨，跟我回苏州来，也可算不虚此行哩。”
所谓“五鬼搬运法”是我国古旧社会中的一种传说，相信一般江湖术士、游方僧、茅士道士、算命、关亡、捉牙虫之流，有一种神秘的法术，能够凭着画符念咒，驱使什么鬼灵，无影无踪地盗取人家的财宝。所谓“樟柳人”“铁算盘”
也就是这一类的流亚。一般人都深信，只要让这人踏进门口，喝一口茶，他们的锁在箱底里的珍宝饰物就会人不知鬼不觉地不翼而飞。这种传说，文人的笔记中固然记载得不少，而渲染铺张推波助澜的，是那些所谓武侠名义的神怪小说和近年流行的连环图画。这种迷信的传说封锁着我国的无间南北的旧社会。时代尽管推移，科学尽管提倡，但是相信这荒诞无稽的传说的人还是盈千累万！
那时我和霍桑对面坐着：手中正拿了一枚牙签，在剔去我的齿缝中的面屑。
旁边坐着我们的东道主王耀林。他是吴县警署的侦探长。
我也含笑答道：“这件事确很有趣，我也早已料到，是一出作伪的把戏。至于五鬼搬运的话，我本来怀疑——”
霍桑忽接嘴道：“包朗，你到了苏州，怎么连说话也‘苏州化’起来？这种超乎物理现象的事，在科学眼光中瞧，彻头彻尾是虚伪的。没有就没有；你何必用这种滴溜圆的‘怀疑’字样？”
我经霍桑一驳，觉得这话会使王耀林难堪，我不能不辩护几句。
我丢了牙签，带笑道：“霍桑，‘怀疑’正是科学家的态度，你怎能就算我圆滑？你的话不免近于武断哩。”
王耀林似乎防我们俩会开始辩论，急忙丢了吸残的纸烟，解围似地从旁接口。
他道：“算了，你们不要说笑话。这件事总是我太缺乏科学知识，才小题大做，劳你们二位的大驾。现在你们坐一坐，我去打发人雇一只船，我们一同往天平山去散一散。”
这一番话是在吴县答察总署侦探长王耀林的办公室中谈的。那是初冬的季节，革命的战事正在尽力进行，后方的社会未免呈露些儿不安状态。苏城的裕昌钱庄上忽而出了一件窃案，失去了七万五千元钞票，情节非常奇怪。那钞票本藏在一只很坚固的铁箱中，案发以后，箱门和锁完全没有损坏，箱中的钞票不翼而飞，却换了五个白纸剪成的纸人。
苏州虽说是个文化水准较高的都市，而且有着历史性的渊源，可是它的文化还是停滞在封建的阶段，跟不上时代，地方上的风俗习惯也还是早一世纪的典型，比较我们离开前也没有多大变化。“老爷”、“少爷”、“少老爷”一派的封建称呼，只要你得脚一踏上这古老都市的土，你的耳朵就会充溢这种声浪。一般上层的所谓“爷”字辈的作风，除了极少数年轻和觉醒的以外，大半还是一贯地不顾现实地优游自得。“潇洒”、“圆活”、“多礼节”、“假谦虚”、“说风凉俏皮话”是他们的独特的态度：“赏花”、“看竹”、“饮酒”、“品若”是他们经常的风雅课题：“明哲保身”、“自扫门前雪”又是他们传统的人生观。下层的是“懦弱”、“献媚”、“迷信”，更是要不得。说得干脆，迷信的势力简直笼罩了整个社会。
所以这件失钞票案发以后，引得满城风雨，大家都说这一定不是寻常的偷儿的，定是有江湖术士运用了什么“五鬼搬运法”搬去的！
侦探长王耀林担任了这件案子，竟也受了传说的迷蒙，信以为真。他慌得无所措手，便急急拍电报到上海来请霍桑帮忙。我们和王耀林本来已有好几年交谊，又因着号奇心的驱使，便赶来应约。我们在11月11日到苏州，侦查了两天，这一出假戏便完全穿破。到了13日午后，案子就轻易地结束了。所谓“五鬼”，实际上只有“一鬼”，原来是那裕昌庄的副经理彭祖荫监守自盗！他深知苏州人的迷信的沉痛，又因着近来报纸上常载着许多引人迷信的鬼怪新闻，便想利用着玩玩把戏了。
这时霍桑笑一笑，答道：“耀林兄，游山我们本是最高兴的，无奈天公不做美，昨夜里星月皎洁，今天一早忽然下起雨来，上山未免减兴。你如果有心作东，留在下一次吧。”他掏出表来瞧一瞧，又道：“我们打算今天就回上海。现在才七点三刻，趁第二班车还来得及。”
王耀林忙道：“那不行。今天才十四，无论如何，还须屈留你们一天。即使下雨不便游山，也不妨就在附近的名园去玩玩。霍先生，包先生，你们今天决不能走。”
耀林挽留我们的意思本是非常诚恳的，但我知道霍桑的脾气，说走就走，一定挽留不住。不料正在这时，霍桑还没有再度表示他的辞谢，另外发生了一件事情，竟而然地把我们留住了。
一个听差匆匆地走进办公室来，向着王耀林报告。
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