这是李同志不自觉的自动的纠正。声音是吴依软语，出于一个军人的口似乎不大相称。不过一直以文雅柔弱和自利主义著名的苏州人，竟也能投身军旅，给国家出力，那不能不为这古老都市称幸。
霍桑向李栋点点头，说：“李同志，你也是本地人？失敬了！苏州社会需要多几个像你这样的人，前途才有希望。”他又行敬礼似地点点头。“对，你扮演鲁柏寿，不但身材面貌有些像，连口音也不用假装，的确再适当没有。”
他笑一笑。“谢谢你的指正。这也足见你的小心。”
他回脸过去。“奚同志，你的表情功夫，我更佩服。你在十四日的清早到警局里去时，那种表演的神情，假使映上银幕去，谁会不赞赏你的艺术？”
奚萃耕的嘴唇牵动了一下，也情不自禁地答道：“我是服过安神药的，不是我擅长表情，实在是药力的作用。你又料错了！”
这一着也是我的新知识。我只索默默地旁听下去。
李栋也瞧着霍桑，插口道：“还有一个大错呢。你口口声声问我们设计的人是谁，其实这件事完全出于偶然，并非是预先计划的。”
霍桑忽连连点头道：“好，我很感激，你们竟肯指正我的错误。你们何不再说得详细些？”
那二人又互相注视了一回，奚萃耕忽点了点头，表示决意接受霍桑的请求。
于是那我所意想不到的故事便开始了。
八、故事
莫萃耕道：“这件事当然是犯法的，现在我也不必再隐秘什么了。我们此番回来，我一半为着休养，一半有意要找他理论。因为我的妹妹的死，实在是他间接杀死的。谁知我和他见面以后，他仗着律师的地位，一味蛮横。我气不过，险些儿一枪把他打死。后来分开以后，李栋兄劝我犯不着跟这种东西多嘴舌，我也本打算依照亡妹的话，饶他一条狗命，不再和他计较。
“不意就在那天——十三日——夜里，我们在苏州大戏院瞧戏，忽见厢座中鲁柏寿陪着一个女人，也一块儿在瞧戏。我瞧那女子年纪还轻，很漂亮，穿得也阔绰。
他们的形状非常呢近，分明他蛊惑了我的妹妹不算，又想另外害别一个女子。
唉，这些缺乏常识的年轻女子，踏进了这种充满冷血动物的社会，真像绵羊进了狼群，简直没有丝毫的抵抗力。可怜哪！因着这一个念头，我便打算尽一些力，给那些缺乏常识和世故的少年女子们除掉一个冷血动物，“完戏以后，我们等在戏院门外，准备跟他回家去。戏院离他的寓所很近。那晚上月亮又很好。他送了那女子上车以后，自己踏着月光，步行回去。我们俩远远地跟着，到了金鸡桥相近，地点更冷静。我便窜前两步，举起右手，猛力在他的肩膀上一拍。他直扑倒地，跌在金鸡桥桥挽。我又乘势一脚，就把他跌下河去。说也奇怪，他落水以后，隐约冒了两冒，水面上便沉静不动。所以他的死，好像有天意，连救命都没有喊一声。”
故事略作停顿。讲故事的在吐一口气。听故事的三个人的姿态各各不同。李栋直僵僵地靠床架子坐着，眼睛在发光，嘴闭紧着。霍桑敛神一志地倾听。我也像展开了一页新的小说，一字不漏地吸收着。
霍桑忽乘机插一句。“唉，这样说，我得自己纠正一下哩。刚才我假定你们用手扼死他，又是错误的。”
奚萃耕不接应，自顾自说下去。
“我当时的意思，并不是怕死逃罪。不过我想到我的性命本来准备牺牲在战场上，现在如果去抵这一个低等动物的命，不但违反我的素志，而且也不值得。
因此我便想连夜避去。但据李栋兄说，我在这天上午到过他的家里去，和他争执过一次，有他的书记眼见作证。一旦案发了，我的嫌疑不能逃避。因着这一层，他说他的身材和鲁柏寿仿佛，口音也差不多，不如来串一出假戏，掩蔽侦探们的目光。我觉得他家里只有一个近视眼的老仆，不见得会穿破。只要我一清早就自首，让李栋兄在他那边冒充答应一下，我的干系就可以卸掉。等他的尸体被发见，自然会给看做失足落水。所以我同意了，我们就如法泡制。那经过的情形，你真像眼见的一般，我也不必多说了。“
霍桑含着笑容，说：“那末李同志穿的一身衣服究竟从哪里来的？当然我是说那套袍褂，里面的衬衣，我相信你不曾换。”
李栋答道：“那套袍褂是我特地到阎门城外去，敲开了一家小衣庄的门，放了三十块抵押钱向他们租来的。”他顿一顿，又补一句。“那件袍子并不是法兰绒，是哗叽的。因为我问了好几家，都没有，只索将就些。”他偻着身子，从床底下取出一顶灰色铜盆呢帽。“这帽子是他的。那夜里他跌到河里去，帽子落在桥脚边。
我拿起来戴一戴，人恰正好，才想起假冒的玩意。“
霍桑嘻一嘻。“我想不到你们会赶到阎门外去。我只在城中旧学前一带衣铺中跑了一个钟头，自然问不到。”
他把目光旋过来，有含意地向我瞧一瞧。我才记得当那天我们动身回上海时，霍桑托言购物，叫我先往车站。实际上他已经看透了秘密，开始侦查。他是往衣铺中去调查的。
霍桑又问道：“奚同志，现在有一个要点。你说令妹的死是鲁柏寿间接杀死的，又说鲁柏寿是一个冷血动物，所以你把他弄死，实含着私仇和公愤两种作用。
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