我的目光盯住费德之，费越发恐惧不安，脸色灰白，更加令人可疑。我将从开始握笔起稿到试卷不见的全部经过，毫无遗漏地告诉霍桑，唯独对于怀疑费、成两人的想法，由于费在旁边，一时也不便说清楚。霍桑倾耳静听，不置一词，等我的话说完，方始抬头四望。
霍桑问道：“这桩事情确实奇怪。然而你的桌子靠窗，会有风吹进来，你各处都寻觅过了吗？”
轻答道：“已经找过，都没有。窗虽然开着，然而你认为试卷被风力引去，这决无此理。”
霍桑沉默了一下，又说道：“你脱稿以后，这屋于里有人进来过吗？”
我说道：“房间里只有我和费、成等三人，成方才出去，你或许已见到。他——”
费德之从旁插言道：“怎能说没有人来过？刚才乔一雷就进来向我借笔。他站在你的书桌旁侧，你怎么没有看见？”
这才使我想起来，我在写信的时候似乎有一个人在近侧，由于我全神贯注，没有抬头看清楚他是谁，所以就记不起来了。
霍桑忽两眼仰视而问道：“包朗，这可信吗？你果然看见乔一雷进来吗？”
我呐呐然答道：“仿佛有这回事，因为我没有留意他和我有隔阂——”我的话说得吞吞吐吐。
霍桑急忙问道：“什么？你和乔一雷之间有过不愉快的事吗？”
我答道：“确实有过。一个星期前，为了比赛网球，彼此口角起来，直到今天，见面彼此不讲话，只白白眼而已。”
霍桑掀着眉峰说道：“有这样的事，我竟没有知道。”
他瞧一瞧费德之说道：“乔一雷到里面来逗留多久？就是为了借一支笔吗？
还有其他事吗？“
费说道：“他留了大约五分钟，拿到了笔以后就出去，没有其他事情。”
霍桑道：“然而试卷已经遗失，你认为与他有没有关系？”
费德之油然道：“这我怎么知道？你为什么来盘问我呢？”
霍桑说：“不是我盘问你，是我们私下讨议一番。现在从你角度考虑有什么意见？”
费德之说道：“以势而论，乔所站的地方，刚好在包君书桌的后面，固不难乘间隙将试卷藏匿起来。但是他不和包君同一班级，试题不同，偷去何用？”
我说道：“有谁知他不会因为嫌疑而暗中毁我的试卷，也许他要报以前的宿怨呀。”
费接嘴道：“对，这句话说中要害，但是必须得到证明，方可确定。霍桑，你能胜任这桩事吗？”
霍桑用手抚摸着下巴并不回答，稍隔一会儿才对费说道：“德之，请你暂时离开房间，容我和包朗商议一下。但是这件事必须严守秘密，不要让旁人知道。”
费德之听到这里，像专制国家里的大臣们捧得沼书一般，立刻应声自然而然地走出房间。我心里依旧惶惶不安，相当怨恨霍桑采取的不近情理的措施。
霍桑说道：“包朗，你且静下来，想一想，能不能指出试卷确实在什么时候丢失的？”
我沉思一下，说道：“我心绪紊乱，也提不出确切的证据。而现在你放费德之出去，不无举措失当。”
“什么？你不是怀疑他偷的吗？”
“像你所说那样，你可知道这孩子素来不知检点。也许他偷藏了我的试卷，去卖给他人亦未可知。”
“如果是这样，乔一雷就和这件事没有关系了。”
“这也难判断，我头脑昏昏沉沉，拿不定主意。可是你仓淬之间让费德之出去，实在失策。我的试卷如果是被他偷去，现在岂不是给他一个移赃的机会吗？”
霍桑微笑地说道：“话虽这样说，可是你为什么不责怪自己而责怪别人呢？
方才你不是也让成登出去的吗？“
我目瞪口呆，不能立即回答。隔了一会儿，红着脸说道：“不错，我怪罪于你，太苛刻了。成登和我同一班级，试题相同，从形势判断，不能说毫无关系。
况且他方才扶着头穷思苦想，好像久久不能完成，等到我遗失试卷，在搜寻的时候，他忽然离开，固然也有可疑之处。“
霍桑的眉尖深锁，沉吟了一下，似乎也有抓不着痒处之苦。
我催促他道：“霍桑，你究竟怎样打算？我的试卷是谁偷去的？”
霍桑有条不紊地说道：“根据你的推算，疑点不在一个人身上，似乎三个人都涉及。现在姑且勿下结论，能不能先请你回答一句话？”
我说道：“是什么？”
“方才你说试卷的完成是由于令堂的来信起到了引线的作用。信中讲些什么，能否见告一二吗？”
我犹豫不答而后说道：“这又是为了什么？难道试卷的遗失，和我的母亲发生关系吗？”
霍桑道：“虽然未必如此，但是你没有听说过寻根究底是侦探家应有的职责。
你果真希望我帮助你找试卷，请你不要有什么顾忌。“
我无可奈何，略顿一顿，就从怀中拿出母亲的来信递给霍桑。霍一面笑一面开启信封、将信朗读出来。
朗儿知悉：昨日收到你的信，知道学校假期临近，已开始考试。我深深希望你努力应考，不要疏忽放松，不要辜负家里人对你殷切的期望。月初你舅母来，我稍微透露了一下你的意愿，想和她的慧殊作为终身侣伴。你的舅母大喜，立时允诺，并且说不单是她喜欢你做她的女婿，就是慧珠本人也很有意思。看形势，这件事当可圆满地成功。这样，我的心事可了，而你的幸福也随后就来。况且——霍桑朗读到这里，我不胜羞惭，急忙把信抢过来，不让他再读下去。
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