霍桑皱眉道：“这就是我们眼前的课题了。”他又回头问道：“银林兄，这指印和掌印，你赵光可曾瞧见？”‘
汪银林摇头道：“没有，我一到场后，亲手将门关上，门外还派人守着，决没有别的人触动。”
霍桑道：“你自己进来时怎么样？可曾偶然在这门上按捺过？”
汪银杯摸着他的肥圆的下领想了一想，回答说：“没有。”
二、发案的经过
霍桑再度打开了他带来的那只小皮包，从包中拿出了一瓶水银混合的粉，小心地将粉末撒在大门上的指印部分。又拿出一个骆驼毛帚，轻轻地在门上拂拭。不一会黑漆门上显现出一个白色显明的掌印和指印来。接着霍桑又取出摄影机将手印摄下来。他又用绳尺量一量指印距地的高度。
他说道：“这三个指印和掌印能不能辨别清楚，我还不知道，不过我总希望有些用处。……银林兄，要是在法医检验以后，能够给我一个更确定些的致命时间，那更好。
银林应道：“好。不过今天是星期日，吕老头儿又得例外工作哩。
汪报林向门外的一个警立招一招手，随即回进来。
霍桑建议说：“银林兄，你既然说那女仆阿金最可疑，要不要先叫伊出来问问？
汪探长还来不及答复，一个尖锐的女子声音突然刺我的耳膜。
“我不知道！——真的，我不知道！
我们和汪侦探长的问答本是在天井里进行的。天井的面积约有三丈阔，一丈多深。里面一排玻璃长窗，上半截镶着干纹格子，下半截是广漆雕花的木板，也都是旧式的，这排窗本也像两旁厢房窗一样是虚掩着的，我们起先不曾注意到。这时呀的一声，中间的两扇推开了。长窗后面，有一个十七八岁的小使女张着两手，正向我们乱摇。无疑地伊起先早已匐伏在窗背后窃听，只因那窗的下半截木板的阻挡，我们都没有瞧见。等到霍桑说出了伊的名字，伊才立直身子从玻璃里显露出来。
霍桑的脸上仍含着笑容，首先缓缓儿走向客堂。我也跟着进去。汪银林留在天井里。
客堂中的家具都是红木的，陈设相当富丽，不过椅子茶几连壁上的镜框画屏，一例都是新旧参半式。
这偌大的客堂只有阿金一个人，按上也静悄悄地没有声响，我很觉奇怪。屋子里出了这样的凶案，怎么竟会有这样的景象？后来才知道死者的母亲，因着受惊的缘故，旧病复发，正厥倒在床上。女佣们和死者的表妹朱妙香都陪在楼上。老仆银林也已出去打电报和清底止了，故而楼下反弄得冷清清的。
汪银林仍在外面发令分派。我和省桑先进了客堂，向那使女端详。伊的面目黝黑，身材矮小，流一条辫子，有一双灵活的眼睛。伊的身上穿一件奇色花纹洋纱短衫，下面穿一条大脚管黑裤，打扮倒很整洁、伊见了我们簌簌地抖个不止，好似要逃到后面去的模样。
霍桑向伊招招手，婉和声道：“阿金，别害怕。我们不会教你吃亏的。
那使女又摇平道：“我不知道，我不知道。
“你假使真的不知情，我们也决不会冤枉你。你尽管放心”
“那末，我当真什么都不知道，你不要再问我！”伊的语声在颤动。
霍桑缓缓在一只红木靠背椅上坐下来，含笑说道：“你不知道也没有关系。只须将你知道的据实回答我好了。他略顿了一顿，又婉声说：”阿金，我看你年纪太轻，对于这件事一定不会有什么关系，不过你也得将你所看见的和听得的告诉我们，那不但不会连累你，我们还要酬谢你呢。“
阿金张着两只小眼钉住在霍桑脸上，充满了疑惑。但霍桑的宁静的态度和温文的语调已获得若干反应，使伊的神经安定了些。伊的脚好像站稳了，不再向后退。我也在另一只椅子上坐下，来一个“打气”的尝试。
我向那小女佣说：“阿金，你用不着三心两意。一说明白，马上有赏。
伊侧过脸瞧瞧我，半信半疑地答道：“先生，你不要骗我，我——我——”
霍桑忙伸手在衣袋内摸出三四块银币，放在手掌中镇骼作声。
他说：“我决不骗你。瞧，你只须实说，这钱就是你的。
阿金听得了银币的声音，伊的眼珠转了一转，伊的嘴唇么微微张动，好像要回答，一时又答不出来。我的打气尝试居然收了效，伊的神态已显然和先前的不同了。银币的效力会这样大，这也是一个小小的例证。
霍桑乘势问道：“你听我说，昨夜你在什么时候睡的？”
阿金疑迟了一下，答道：“十点钟。”
“你睡在哪里？”
“在楼梯下面的小房间里。我和曹妈睡在一间里的。”
“你睡的时候，还有几个人没睡？”
“昨夜风凉，九点半时两位小姐已上楼去，太太也早已安睡。后来银林关上了大门，也比我先回房去睡。我和曹妈两个人最后进房。”
“银林的房间在哪里？”
“在靠后门的灶间隔壁。”
“你睡了以后可曾听得什么声音？”阿金正要做出摇头的表示时，霍桑忙止住伊道：“阿金，你得老实些。我知道你实在是听得的。你何必瞒我？你快说，说完了这四块钱就可以赏你。”
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