霍桑仰起些头，说：“这样说，惠杰是患癌症死的。怎：么又有疑问？”
韩承祖忙道：“他不是发痧死的，是中毒死的。因为他死后的状态十分奇怪。
他的嘴唇和指甲都现青黑色，口角和鼻孔外面还露着血迹，都是中毒的迹象。
“
“这中毒的见解有没有证实过？还是只凭着外象的观察，便指为中毒？”
“证实了。据医官和侦探的检验，都确信他是中毒死的。”
“可有什么服毒的证据？”
“那侦探在书房里寻到一只茶杯，杯子里有一些黑水，说是一种化学的毒药水。
因此他就疑心我的儿子志薪！“他喘息着，又将那块湿透了的白巾抹到额角上去。
霍桑皱着眉峰，怀疑道：“那侦探根据什么理由疑心你的儿子？”
韩承祖又张大了眼睛：“说出来真荒谬。因为志薪在江南医学校里读书，家里的人只有他研究化学。所以就疑心他谋害。”
“晤，这样的理由真有些荒唐。那侦探是谁？”
“他叫蔡长福，是东区警署里的一个探目。他听得我的志薪说，志薪曾和惠杰同桌吃过饭，又曾在书房中喝茶谈话，所以便疑心他。但和惠杰同桌吃饭的人，除了志薪以外，还有守祖的亲生子师雄，和守祖的内侄姚荷轩。那个饭桶侦探不疑他们两个人，却只疑志薪。你道可恶不可恶？”
“他们四弟兄同桌吃饭在什么时候？”
“就是昨晚上的晚餐。”
“四人中哪一个年纪最长？”
“死的惠杰最长；荷轩和志薪同年，都是二十岁；最幼的是师雄，今年只有十七岁。”
“有人结过婚没有？”
“都没有。”
“亲戚中可还有什么别的人在场？”
“我和内人和守祖的内兄姚尔强还有我的表叔李崇道等虽都在场，不过不曾和惠杰一起吃饭，没有接触的机会。”
“那末据蔡侦探的意见，是不是就因着同桌的缘故，就说志薪下毒谋害？”
“侦探很注意茶杯中的黑汁。他知道志薪和死者在书室中谈过话，就此疑他。
至于同食的关系是夏医官的见解。因为惠杰未死之前，曾呕吐数次，夏医官把那吐出来的东西略略验了一验，假定是中毒。因此便说和他同桌而食的人不能无关系。“
“这夏医官也只疑令郎？”
“不，他说他先得把吐出来的东西仔细查验。查明了什么毒质，然后互相参证，方可指定。”
霍桑点头道：“这话还觉得中听。但茶杯中的黑汁，他曾察验过吗？”
韩承祖道：“他已分取了一半，预备带回去查验。这黑水究竟是什么东西，现在还不知道。”
霍桑低一低头，交抱了两手在深思。室中静一静。电扇好像没有用，来客的额汗还是在分沁。我始终采取旁听态度。
一会霍桑又问道：“那个亲生子师雄和惠杰，往日里的感情怎么样？”
承祖道：“师雄去年才进上海中学，人还忠厚。他们弟兄俩的感情怎样，我不知道。因为他们俩在两地求学，平时不常在一起，外人自然不容易知道。”
“惠杰的表弟姚荷轩呢？”
“他似乎比较师雄厉害得多。他的父亲姚尔强是个律师，荷轩也在研究法律。”
“那姚尔强可就是已故的守祖的妻弟？”
“不，他是次弟妇姚氏的长兄。”
“荷轩和惠杰的感情又怎么样？”
“他们起先曾同过学，彼此似乎很投机。”
霍桑的目光又在地席上停一停，便立起来，伸了伸腰。
他说：“这案子的情节，大概我都已了解。现在我得向各方面调查一下。你放心，别白白地忧急。事情只能一步一步地进行，总有个水落石出。天气这样热，急坏了反而不妙。现在你把那夏医官的姓名和姚荷轩的住址写明了，安心些回去吧。”
韩承祖果真安慰得多，态度也比初来时从容些。他把住址写在纸上，接着便摇着折扇，千谢万谢地辞别出去。
二、推车撞壁
霍桑把电扇关了，仍旧拿起了他的折扇，又烧着一支纸烟，回到藤椅上去。
他闭着眼睛，且吸且缓缓地摇着扇于，分明在那里思索。
一会，他张开眼睛来问我：“包朗，你可能陪我走一道？”
我应道：“你要往长滨路韩家去？”
“韩家当然是要去的，但此刻先得去见见那医官夏芝苏。”
“好。你对于这件案子有什么见解？”
霍桑把烟灰弹去了些，答道：“据我想，这只是一件寻常的遗产纠纷案。”
我略略有些失望：“你想蔡长福的举动不太鲁莽吗？”
霍桑微微叹口气：“他这样子随便拘人，简直是胡闹。”他顿一顿，又表示他的见解：“你想他所以怀疑志薪，据说就根据志薪和惠杰曾在书室内饮过茶谈过话的缘故。但茶杯中的黑水是不是毒药，不是可以随便指定的。假使是毒，惠杰的死是不是就因着这毒药致命？这两个要点都还没有证明，他便贸贸然将志靳捕去。你说不是胡闹是什么？”
我也不禁叹气说：“这原是侦探们的惯技！他们高兴要抓一个人，就随便抓一个进去玩玩，抓错了也绝对不负什么责任。”
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