他喃喃地说：“唉，家母年纪虽然大，脾气还是这样子躁急。对不起，我下楼去劝劝伊再说。”
霍桑点点头。“好，你先下去，我们就下来。你请老伯母别着急，这件事大概总可以弄明白。”
丁松琴挥挥手，领着他的儿子振之一同退出去。
霍桑一边用一只黄杨木梳理他的头发，一边含笑向我说。“包朗，我们在这里搅扰了两天，少不得要留些临别纪念哩。”
我问道：“这虽是小事，你可有把握？”
霍桑沉吟地答道：“这还难说，但料想起来，不见得有多大困难。”
“你想会不会再来一套‘古钢表’的把戏？……你总忘不掉米慧生？”
霍桑扣好了一条白地黑点的领带，向我摇摇头。
“我想不会。振之的年龄还小，人也比我们那位小友米慧生诚厚些。我想他不会跟我们捣蛋……你已经梳齐了吗？我们就下去瞧瞧。”
丁松琴的老太太是个菩萨心肠，金刚脾气的旧式女性。伊的性子确实很躁，少年的火气并不曾因年龄而减损，逢到不如意事，便要使性动怒，谁也按捺不住。
此番伊失了珠子，又不禁大发脾气。但伊所以如此，倒并不在珠子的代价上面，却似乎因着佛龛里失了东西，未免有渎神明。故而伊的怒火的导线显然是一种强烈的宗教信仰，当我们下楼走进佛堂的时候，伊仍不住地咕着。松琴虽低首下气地在旁劝解，却完全无效。霍桑似乎也不敢贸贸然插身进去，便利用机会，在旁边站住了静听。我也知趣地站在他的背后。
丁老太太怒声说：“这件事非弄明白不可……真罪过！菩萨身上的东西，竟敢盗窃，这个人的胆子委实太太……三子，你说昨天徐家太太的奶妈在这里玩过的，伊可曾把佛龛玻璃开动过？”
三子是丁家里的一个小使女，年龄还只十二三岁，穿一套花洋布的衣裤，这时正张着惊恐的眼睛，战战兢兢地站在供桌的一端。
伊胆怯地答道：“这——这个我没有瞧见。”
丁老太太道：“那末伊可曾独自在这里玩过？”
三子道：“奶妈在这里时，我和振之官、舅少奶和阿福都在一块儿。伊后来有没有独自再来这里，我不知道。”
阿福也是一个二十岁左右的小使，剃着光头，穿一套夏布衣，身材相当高。
他接嘴道：“昨天我只在这里立过一立，就走出去的。”
旁边还有一个穿蓝夏布衫驼背白发的老妈子，脸上同样蒙着尴尬的暗影。
伊也开口道：“昨天这佛堂里的窗整天开着，出进的人很多。谁敢到这里来偷东西？”
丁老太厉声说：“喔，谁敢来偷？你——你说没有人偷？那末门不开，户不开，珠子会生了翅膀飞出去？”
松琴又走前一步。说：“妈，别再发火罢。我马上去买一粒！”
丁老太的火上仿佛加了油。“你去买？我要查明是谁偷的！谁敢偷菩萨的东西！”
局势有些僵，我们再不能旁听下去。我正在想一个解围的方法，霍桑却暗暗地点了点头，走前一步，向丁老太鞠了一个躬。
他婉声说：“老伯母，请息怒。这件事让我来问一问，准可以查明白。松琴兄，你陪伯母往里面去。我想在十分钟内，这一粒珠子准可以拿回来。”
二、中计
十分钟内拿回来？我不禁暗暗诧异。这可是霍桑的缓兵之计，暂时息一息这位者太太的怒火？否则他刚才下楼，怎么便胸有成竹地说这句夸大话？丁老太听了霍桑的话，火气果真平了些，向霍桑点点头。松琴便顺水推舟地扶着伊往里面去。那少年阿福似乎也想溜出去，霍桑忙招招手止住他。
他说：“阿福，别走开。我要问几句话。”
这男仆站住了，霎了几霎眼睛，向我的朋友呆瞧着。
霍桑问道：“阿福，这里的仆人可就是你们这三个人？”
阿福答道：“不，还有前门的王老伯。可要我去叫他进来？”他分明又想找个脱身的机会。
霍桑微微笑了笑，答道：“不必你去。”他回头向驼背的老妈子说：“胡妈妈，还是你去叫看门的进来。”
那老奶子应了一声，蹒跚着走出去。霍桑缓缓走到佛龛面前。我也跟着走近去。
那佛龛放在一只红木供桌上，龛前拼着一只小方桌，桌上有两个小小的插花的瓷瓶；一副锡质的寿字蜡台，台盘上盖着剪成如意头形的红纸盖；居中还有一只颜色黝暗的古铜香炉，边口上有些香灰。霍桑在这些供品上瞧了一瞧，便在方桌旁的椅子上坐下。这椅子平日是太夫人坐着念佛的位子，此刻霍桑坐了下来，却带着法官审鞠疑案的神气。一会那老妈子已把一个穿黑羽纱长衫的看门人王老头儿叫进来，连同小使阿福和小使女三子，四个人排班似地站在一起。我和振之也坐在桌子的那边，静默地瞧霍桑审案。我自知我的神情还不及那孩子的宁静，原因是为着十分钟内追回珠子的诺言，我正在替我的朋友担忧。
霍桑说：“这件失珠的事情，你们谅必大家都知道了。这珠子显然是有人偷去的。据我推想，窃珠的人也一定就是这屋中的人，——说得明白些，也就是你们四个人中间的一个！”
四个仆人都愣了一愣，站立的行伍也略略起些动摇。
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